カレンデュラの憂鬱

第11話

　　　祐奈の告白１

　母親から突然、「姉と兄ができる」と言われた。母親が誰かと付き合っている、という話は聞いていた。

　ただこれまで、母親が何度か恋人をつくったことはあるけれど、新しいお父さんができることはなく、今度もそうだろうと思っていたので、驚いた。

　いつか、そういう日がくるだろうと思っていた。お母さんは私に「お父さんが必要だ」と言っていたし、そのために再婚にむけて活動していたからだ。

　私は正直、どっちでもよかった。

　母親が忙しい分、祖母がよく訪ねてきてくれたし、困ることはなかったからだ。でも、祖母にも負担になっていただろうし、その意味でも新しい家族ができて、生活が落ち着く方がいい……、それぐらいの認識だった。

　父親と紹介された人は、何だかパッとしない人だ。かっこいいのだろうが、外見に拘りがなく、仕事に疲れている感じがみてとれた。むしろ何かを忘れたくて、仕事に没頭している人のようだ。

　初めて会ったお姉ちゃん、お兄ちゃんも、ちょっと変わっていると思った。

　お姉ちゃんは色々と気苦労が多いのか、薄幸そうにみえる。

　お兄ちゃんはいつも何かに不満なのか、笑顔もなく、仏頂面を浮かべるばかり。

　この結婚に、あまり乗り気でない様子がうかがえた。

　それはそうだろう。そのとき、私は小学生で敏感な年齢ではあったけれど、お兄ちゃんは中学生。思春期ど真ん中だ。

　私は物分かりのいい性格だと、自分でも思っているけれど、お兄ちゃんはちがうのかもしれない。

　でも、お姉ちゃんは優しくて、私への気配りも怠らない。母親代わりをつとめてきた、というだけあって、家事もすべてこなす。

　両親が仕事をしていて帰りも遅いので、お姉ちゃんが一人で家をまわしているような感じだ。

　お父さんじゃなく、私には新しくお母さんができた。

　ただ、そのお母さん……お姉ちゃんは、お兄ちゃんへの気遣いが半端ない。何でそんなに引け目に感じているんだろう？

　お兄ちゃんが何かをいうと、基本お姉ちゃんはすべて受け入れる。反対したり、意見したりもしない。

　お兄ちゃんが、お姉ちゃんに対して命令形……ということではない。

　お姉ちゃんが卑屈なわけでもない。

　でも、二人の間には何とも言えない上下があって、お姉ちゃんはお兄ちゃんに逆らわないし、お兄ちゃんも受け入れてもらえることを前提に、行動しているようなところがある。

　変な姉弟――。

　私はそれほど、仲良くするつもりはなかった。通り一遍の関係さえ結んでおけば、母親だって喜ぶし、相手にだって嫌われない。それぐらいソツなくこなしてみせる、と考えていた。

　でも、この変な姉弟のことは、もっと観察したくなった。

　それは家族だからではなく、純粋な興味として、私の姉と、兄の関係をみていたいと思ったのだ。

　だから私はずっと傍観者だった。

　二人のことを、ごく身近でみていた。だから分かる。あんな結果になるなんて、このときの私たちは誰も思っていなかったって……。