スイートレモン

５

　リクと私は帰宅部で、大抵一緒に帰る。

　ユミはまだ引退もせずにテニスをしているのだから恐ろしい。

　私とリクの性格は似ていない。

でも、感性のような何かが似ている。

　人間関係はお互い狭い方だし、

勉強ってやる気になれるもんじゃ無いって思っている。

　私とリクは、ユミに憧れている。

　大体なんでもできてしまうあの人に憧れている。

　リクは私より律儀だから、私が図書室にいる間は教室で待っていると言った。

４時も過ぎたから足早に階段を登っている。リュックは置いてくればよかった。

　雨の音は校舎中に反響する。

　頭の奥の方がジンジンと鳴っている。

耳鳴りの何たるかを私は知らないから、

これが耳鳴りである確証はなかった。

　雨が私をおかしくする。

　廊下の奥、一つの教室だけ明るい。

私は乱れた息を整えながら廊下を進んだ。

　私とリクは似ていて、ユミに憧れている。

同じ尺度を持ってあの人に憧れている。

　私はそう思っている。

　扉の小窓から教室を覗く。

　「あれ」

　ユミとリクがいた。

　机一つを挟んで向き合っている。

シャーペンを持って、ノートに向かう。

　ユミが髪を耳にかけてちょっと屈む。

暗がりのその姿は妙にくすぐったかった。

あの人はどうにも美人だから。

　二人の世界は、安定して見えた。

　少年の横顔。

　もしかしたら、その慎ましい表情はユミに何かを抱いているのかもしれない。

悪魔との会話が耳に染み付いてどうにも離れなかった。

　それが正しいのなら、それは裏切りだ。

　心地よく溶け合い適度に反発していた三人の距離が壊れてしまう。

　裏切りだ。

　扉を開ける。

力加減を見誤って、嫌な音が鳴った。

　「おお、アヤお疲れー」

　リクが何でもない顔して手を振る。

　「部活は？」

　「顧問が遅れてるからサボりに来ちゃった」

　悪そうに笑ってみるユミ。

　「それで、塾の課題を教えてもらってた」

　私の知らない言語で二人が言葉を交わしている。

リクの顔が得意げに見えた気がして嫌だった。

　「私も、塾入る」

　安定した空気が霧散した。

　私の言葉がどうにも固かったから。

そのせいでこの空間の空気が張り詰める。

　「良いじゃん、私パンフレットもらってくるね」

　ユミが整えるような声で私を撫でた。

偏った空気をいい塩梅に整える。

　この人は私なんかよりもずっと出来た人間で、

そのことが、ずっと側にいるせいで透けて見えてしまう。

　「うん」

　それ以上の返事をする余裕が私には足りなかった。

　リクの二の腕を握る。

　「帰ろ」

　「え？」

　リクは慌ててリュックとノートを引っ掴む。

　バイバイも言えないまま私はリクを引きずっていった。

ユミを教室に残して私は廊下を進む。

　手を離してもリクが私に並んで歩いていることに安堵した。

　「アヤ、どうしたの？」

　「知らない」

　駄々こねる子供みたいな私が嫌だった。

渦巻いているものを上手に釣り上げることができなくて。

だからやっぱり私は幼い。