スイートレモン

３

　1500m走の計測からバトミントンに変更。雨だから。

　女子更衣室でその知らせを聞くと、

クラスメートから高らかな歓声が発せられた。

　折り畳み傘、持ってきたっけ。

　「私、バトミントンもヤダ」

　「バト苦手だったっけ？」

　「当たらないじゃん、あれ」

　テニス部で普段からラケットを振るユミにはわからないのだ。

　シャトルがそよそよっと落ちていく様も気に食わない。

しかも、当たってようやくスタートラインの競技だから良くない。

　「私とペア組もうね」

　ニヤッと笑いながら後ろで髪を束ねるユミ。

　私と違って指を通したくなる髪。

この人を二文字で表すなら上品みたいな言葉が似合う。

　「ユミと組んだら私の運動音痴が際立つし・・・」

　大概私は劣っている。

　「運動苦手な方が可愛げあるでしょうに」

　くらっと私の肩を揺すりながらそう言う。」

　そよっと自分の心持ちが良くなることを自覚する。

乗せられている気がして、腹の奥にそれを沈めた。

　「可愛いい人が運動苦手だったら可愛いんでしょ」

　「アヤ、今日は卑屈だねえ」

　「いつもですー」

　室内シューズをぶら下げて更衣室を出る。

憂鬱な体を振り子の慣性使って無理くり前に進める。

そんなニュアンスだった。

　「塾って、ユミが誘ったの？」

　「いや、リクからだった」

　「へえ」

　あいつから裏切りやがったのね。

　「さっきも言ったけど、アヤも来ていいんだよ」

　ユミのやさぐれた声が耳に馴染んだ。

こいつってなんかイケメンなんだよな。

私がその声だったら、どうだったろう。

　ユミを見る。

背が高いから、いつも見上げることになる。

あなたのいろんなものをちょっとずつ分けてほしい。

　「塾ね、考えとく」

　ふわっとシャトルが弧を描く。からぶる。

　「やっぱ当たんないっじゃん！」

　遠くでトスを待っているユミに怒鳴った。

　「シャトルよく見て振って！

　そしたら当たるから」

　なるほど。

　シンプルで必要な意味を内包している。

　シャトルをよく見て。

　振る。

　「無理だあ」

　嘆く私の方にユミが駆け寄ってくる。

その駆ける様すら絵になる姿。

　ラケットの持ち方からおかしいと言われ、

二人羽織みたいに補助された。私は重症らしい。

　「腕の力を抜くの。重さで振る感じ」

　「むずい」

　ユミがシャトルを落とす。

介助されながらラケットを振った。

　「うわ、当たった」

　小気味のいい音立ててシャトルはネットを超えた。

　「ナイス〜」

　「教わってるの恥ずかしいよ」

　みんなネット挟んで向かい合ってる。

　「勉強も私が教えてるんだから今更じゃない？」

　「なんか別物じゃん」

　「気にすんなって」

　背中にユミがピッタリくっついてスイング。

面白いくらいにシャトルが飛んでいく。

　「私センスないんだな！」

　「できるできる」

　ひらひらと手を振ってユミは持ち場に戻っていく。

あの人、私の扱いにどうも慣れている。

　「頑張って！」

　ネットの向こう側でユミがラケットを構えている。

私の手にはシャトルとラケットによる振動が手に残っていた。

　そんな気がするだけか。

　ラケットを握り直す。

　シャトルをよく見て。

　振る。

　当たらない。