まつろわぬ日々。。。

4.Lv.35 -2 滑り出し

「でかい荷物だな」

　待ち合わせ場所に着くと、彼女は先にそこで待っていた。まんまるパンパンのリュックを背中に背負って。

「遠近法だろ」

「同座標だろ。まぁ小さいお前が背負ってるから、でかく見えるってのはあるかもしれんな」

　彼女が歩きだし、俺も続く。

　ここはラテリアから少し離れた未開域の連山地帯。深い緑の山々が幾重にも連なって続いていく。

「そういうにーちゃんは荷物少ないな」

「俺は不要なものはほぼ持たない」

「にしても少なすぎじゃないか？」

　彼女は振り返りながら話しかけてくる。緑の合間に土の道が続いていく。道はうねりながら上へと上がっていって容易には見渡せない。

「体力がない。その分軽くしてる。身軽な方が動きやすいし」

「ふーん？」

　道を覆いかぶさり広がる緑の合間から、青空が見える。今日はいい天気だ、予報によれば晴れで安定しているという。

「にしても、他に呼ばなくて良かったのか？」

「あー？」

「神様からの頼み事だか何だか知らないが、俺と二人だといろいろ不安だろ」

「なんだー？　襲う気かー？」

「そういった心配も含めてだ」

　振り返り、彼女はふんと笑う。

「伊達に勇者やってるんじゃないぞー。魔物の身体能力は常人じゃ遠く及ばない。にーちゃんくらいなら組み伏せられる」

「平時は勝てたって、今回の旅路はそこそこ長い。ずっと気を張ってられるのか？」

「人数増やしたらそれこそ安心できないだろ」

「俺一人ならどうにかなるって？」

　彼女の様子はどこ吹く風だ。なめられてるな……レベルは俺の方が結構上なのだが。まぁ来てから言うのもあれだが。

「にしても辛気臭い道だなー」

「廃道だからな」

　枝葉の下を続く道は、途切れてはいないが所々枝が落ちたり木が倒れていたりと散々だ。

「俺は風情があって好きだぞ」

「虫さえ湧かなけりゃなぁ……」

　風が吹けば木々がさざめき、通り抜けていく。そよそよと揺れる枝葉は見ていれば心を落ち着かせる。

「どんくらい歩くんだ？」

「……道案内は俺任せか？　順当に行けば片道で三日程度」

　うへーと、背中で彼女の感情が伝わってくる。

「乗り物でもあればよかった」

「こんな悪路を行けるような動物は、今の人界には居ないなぁ」

「魔物には？」

「魔物？　さぁな。居るかもしれないし、居ないかも」

　どっちみち普及はしてない。ギルドの巨鳥は回収専門だし。

「にーちゃん冒険者だろ。魔物に詳しいんじゃないのか？」

　彼女は挑発的に言ってくる。

「友好的な種に関してはあんまり。危険な方なら」

「ここらで出る魔物は？」

「未開域はギルドの管轄外」

「使えねーなー」

　言ってくれる。

「まぁある程度下調べはしてきてるよ。とはいえ、目的地が飛び地過ぎてな。そもそも、ここら辺の生態がまだ安定してない。何が出るか分からん、慣れててもな」

　ざくざくと、土を踏む足音が二人分。枝を踏めば小気味よい音が鳴る、火照る体を気まぐれに吹くそよ風が冷ましていく。