まつろわぬ日々。。。

3.Lv.36 -8 小屋の夜

　ぐらぐらと体を揺すられ、目を開けると少女の顔がある。

「起きる時間ですよ」

「……お前は寝ている時間だが」

「目が冴えたので起きてたんです」

　そちらを見れば、横たわる小さな少年、じゃないや先生の姿がある。俺の……見張りの時間を肩代わりしてもらっていたのだろう。

「すまないな。もう寝ていいぞ」

　そう言うと、少女はわずかに思案する。

「寝れないので、まだ少し起きてます」

「寝たふりでもいい。目を閉じているだけでも疲れは取れる」

「じゃあしばらく話しててください。その方が、気が休まります」

　彼女は横になるつもりは無さそうだった。

「興奮して眠れないとか、子供かよ」

「……見ての通り」

　彼女は両手を広げて首を傾げる。

「ほんとだ！」

「殴りますよ」

「体は平気か？　子供にはきつい行程だったろ」

「はやてさんこそ大丈夫ですか？　そんなひ弱な体じゃきつかったんじゃないですか？　そんなひ弱な体じゃ」

　二回言ったなお前。

「俺は慣れてる」

「貧弱な所は否定しないんですね」

　と、彼女は僅かに俯く。

「まぁ、まだ大丈夫です。……これが毎日、と言われたら難しいでしょうけど」

　何を心配しているのか。別にこの行程は数か月続きはしない。

「心配するな。掛かっても数日だ」

「鍛えているつもりでした。……まだまだ足りませんね」

　彼女は足を崩し、しなやかに筋肉が付いたその太ももに触れる。

「十分だろ」

「……まぁ、今回だけなら、そうですが」

「……なんだ？　冒険者にでもなりたいのか？」

　そう聞くと、彼女は少し考える。

「今の所は、人の世界で働くつもりです。ただ……安易な逃げ道として、考えていました。そうじゃないって、今回で分かりましたが」

　マッサージの一種だろうか、ぐにぐにと彼女は太ももを触る。　

「考え方が一々真面目だな」

「悪いですか」

「別に、安易な逃げ道として残しておいてもいいんじゃないか？」

　楽ではないけど。

「一つ一つ道をふさいでおかないと、まっすぐ歩けないじゃないですか」

「そういう所が真面目……まぁいいや」

　彼女がじぃっと、俺を目を見てくる。

「勧誘してるんですか？」

「……俺が？　お前を？　冒険者に？」

「違うんですか？」

「俺は他人に何かを指図するのは好きじゃない」

　彼女は一瞬首を傾げる。

「はやてさんが指導してくれるんなら、考えてあげても良かったのに」

　と何やら呟く。

「足手まといを引き連れる気は無いな。自分から、仕事でもないのに」

「そうですか。……足手まとい、ですか」

「経験の差だ。内地で育った子供なら、そりゃそうだろ」

「これでも魔物を倒した経験は、それなりにあるつもりです」

「冒険者としてか？　魔物を倒すって言っても、自衛のためだけじゃない。俺たちは自ら進んで魔物の前に行く、相性が不利でも、疲れてても、仕事ならな。身に降りかかる火の粉を、最低限振り払うのとは訳が違う」

「……そういうものですか」

「そういうもんだ」

　彼女は下を向き、足のマッサージを続ける。

「まぁ、お前の周りに居る同年代の子たちと比べたら、遥かに向いているとは思うがな」

「どっちなんですか？　誘ってるんですか？」

「俺は思ってることを言ってるだけだ。俺個人の意見としては、どうでもいい」

　彼女はまた、じっと俺の目を見る。

「さっき、逃げ道として残しておいてもいいって、言いましたよね」

「……言ったけど」

「じゃあ、私がそっちに行った時は、私の面倒見てもらいますから」

「……」

「子供だからって適当言ってるんだったら、痛い目見ますよ」

「……別に、適当言ってる訳じゃない。やる気があるんなら、まぁ……その時になったら、また改めて言え。覚えるのは苦手だ」

　覚えててくださいよそれくらい、と彼女はぼやく。

「……なんだ。その、学校では上手くやれてるのか」

「なんですかそれ。お母さんですか」

「いや……こっちに逃げ出したいってことは、学校が嫌な場所だったりするのかなって」

「外の世界に興味があるのは、好奇心からです。心配しなくても上手くやってます、友達も……いっぱいではないですけど、良い子と知り合いです」

「そうか。それは良かった」

　しらーと、少女は俺を見る。何も言わずにそれを続けていたが、やがて彼女はふっと表情を緩めた。

「疲れてるんなら寝ていいですよ。私が見張りします」

「お前にそこまでさせられるか」

「魔物の体は丈夫なんです、耐久力も回復力もある」

「使いこなせるかどうかはそいつ次第だ。次は俺の見張りだ、お前は寝てろ。休息を取るのも仕事のうちだ」

「私は仕事じゃないですし。もうそんなに疲れもないですよ」

「まだ自分の体力が見える年じゃない」

「そういうはやてさんは？」

「俺は慣れてる」

　そう言うと、ようやく彼女は寝る気になったようで。

「そこまで言うんなら、休んであげます」

　上体を倒し、俺を下に見る。

「偉そうだな」

「寝てる私にいたずらしたら、先生に言いつけますから」

「その先生が寝てる隣でイタズラする度胸ないよ」

「居なくたって、する度胸ないくせに」

「あぁ？」

「おやすみなさい」

　そう言って彼女は布の中に引っ込んでしまう。ちっ、言い逃げか……まぁいい。

「おやすみ」

　窓の外を見ればまだまだ暗い。ぼんやりとした星明りに照らされ、暗い雪が空を舞っていた。