まつろわぬ日々。。。

番外 -しずく

　氷のような石、透き通った結晶、触れれば冷たく、しかし指の熱に溶けて水が滲む様子はない。

「美味しそー」

「間違っても食べるなよ」

　清流で石を漱ぎ、ぱっぱと水を切る。

「食べるとどうなるの？」

「魔物になる」

「魔物に？」

「魔石が体内で定着化して最初のコアになる」

　ふーんと、彼女は分かったような分かってないような返事をする。

「魔物はみんな、そうやって魔物になってるの？」

「さぁな。ただ、龍脈の浸食による体の変異の対策に、魔物化は有効なんだ。分かっててそうしたかは分からんが、きっとそうやって魔物になったやつが多く生き残ってる」

「てきしゃせーぞん」

「急にどうした？」

　彼女は清流に足を浸し、ぱちゃぱちゃと水を散らす。

「人間も？」

「人間の多くは、変わらない事を、今まで通りである事を望んだ。今も、好まれているのは純度の高い人間だ」

「どうして人間の魔物は増えなかったのかな」

「さぁな。案外向いてないのかも。俺たちは、魔物には」

　水の底をさらい、敷き詰められた岩や石の中から透明な石ころだけを摘まんでいく。

「ふーくんはどう思う？」

「何が？」

「ふーくんは、魔物になりたいって、そう思う？」

　見上げると高い位置に太陽があり、雲一つない青空が枝葉の切れ間から見える。

「今の人界で生きていくには、魔物はまだ生きづらい」

「でも、冒険者として生きてくなら向いてるかも。強い冒険者の中には、自分から魔物化を進める人も居るんでしょ？」

　気になって、彼女の顔を振り返る。

「強くなりたいのか？」

　彼女も俺の目を見ていた。

「魔物になれば軽く強い力を手に入れられる。お前はそれを知って、魔物化に興味を持った。だからそれがどんなものか、俺に聞いてきたのか？」

　彼女は何も答えなかった。

「だとしたらやめとけ。俺はやって欲しくない」

「なんで？」

「なんとなく」

　彼女はすいーと視線をずらす、その先には、恐らく枝の先にとまった小鳥の姿が見えている。黄緑の体毛に白黒の斑点、森の深いところでよく見かける種だ。

「別に。きょーみなんて無いし」

「そうか。ならいいんだ」

　ちちちと小鳥が飛び立ち森の中を過ぎ去っていった。すぐに森の緑に紛れ、分からなくなる。

「あっ！」

「どうした」

「見て見て！」

　彼女が手のひらにそれを乗せて見せてくる、それは今回の納品指定の魔石なのだが。

「ハート形！」

　まぁ、そう言われればそう見えなくもない、特徴的な形をした石だった。随分と丸々としたハート形だ。

「買取の価格に形の良さは関係ないぞ」

「いやいや。これ私のだし」

「……持ち帰る気か？」

「あげませんけど」

　……まぁいい。こいつが一つ二つくすねた所で俺の買い取り額は変わらない。

「食べるなよ」

「何言ってるの？　これは大切に愛でる為にあるんですけど」

「人それぞれだろ」