まつろわぬ日々。。。

番外 -しずく

「ひぃぃ濡れた濡れた……」

　鍵を開けると、彼女が先に入っていく。

「おい、せめて体拭いてから上がれ」

「お風呂どこー？」

　聞いちゃいない。黙って奥を指さすと、荷物を脱ぎ捨て奥へパタパタと駆けていく。

　ったく、なんでこいつが家に。そう遠くないんだから自分の宿まで帰れよ。自分も濡れた荷物を玄関に置き、中からタオルを取り出し体を軽く拭いていく。開けっ放しの玄関から灰色に眩しい空が見える。湿った冷たい空気が下から流れ込んでくる。

「ふーくん！」

「あ？　なんだよ」

「着替え用意しといて！」

「着替え？　……この中に入ってんのか？」

「今日は日帰りだから持ってきてないよー、ふーくんの貸してってことー！」

　言うだけ言って引っ込んでいった。だから自分の宿に帰れよ。

　頭を拭きながら家に上がり、引き出しの中を漁る。あいつの分のタオルと……服？　適当なのでいいのか？　下着は……知らね。上下の服を引っ掴み、風呂場へと持っていく、と。

　脱衣所へ着いた途端、向こうからドアが開いた。ぎょっとしていると、ひょこりと彼女が顔を出す。

「持ってきたー？」

「……おま、お前」

「え？」

　彼女が慌てて体の下を確認する。

「なんだ、見えてないじゃん。脅かさないでよ」

「いやおま、今はだっ」

「肩から上ならいいでしょ、別に」

　彼女の滑らかな肌が見える、曲線を描く細い肩、今は水に濡れ、玉のような水滴が乗っている。髪は束になって滴がぽつぽつと垂れ―

「いや、じろじろ見んなし」

　そう言って、彼女は目の下までひっこめる。

「これ、置いてくからな、文句言うなよ」

「んー、ありがとー」

「じゃあ―」

「ねーふーくん」

　彼女がそこで言葉を途切れさせたせいで、どこにも行けない。彼女はじっと、こちらを見てくる。

「……なんだ」

「ふーくん、こういうの、全然耐性なさそうだね」

　じぃーと彼女の目線が俺を貫く。

「……うるさい痴女」

「痴女じゃないし。一緒にパーティー組むことも多いんだし、これくらいなら今更でしょ」

「話が別だろ、ここは俺の個人的な閉鎖空間で、今は俺とお前の二人きりで」

　いつもは真っ先に考えるはずの魔物に襲われる危険性もないから、余計な考えも。

「……なぁ、もう行っていいか」

「ねーふーくん」

「なんだよ」

「見たい？」

　ぎしりと体の動きが止まる。ぎぎぎと彼女の方を見ると、半端に隠れた彼女の口が、笑みの形を作るのが見えた。

「いやぁ、ふーくんざこだなー」

「……お前、襲われても知らないからな」

「いいよー？　ふーくんに、そんな度胸があるなら」

　……。

「ほらねー」

「……今日は依頼終わりで疲れてるし」

「はいざこー」

「さっさと上がれ。次がつかえてんだよ」

「そーだね。よわよわなふーくんが風邪引かないよう、さっさと上がってあげよっと」

　ぱたんと扉が閉まる。再び、水の弾ける音が聞こえだす。

　ふと、今扉を開けたらどうなるのかと考えた。彼女の無防備な後ろ姿が見えるのだろうか。そしたら……その後は？

　……やめとこう。少し魔が差しただけだ。扉から手を外す。

　脱衣所に背を向けると、くしゅんと小さな声が背後から聞こえた。あいつ、俺より先に入っといて風邪引いたんじゃないだろうな。

　部屋に彼女の匂いが混ざっていく。肩にタオルを羽織り、冷えた体を誤魔化しながら、そわそわと彼女が上がるのを待っていた。