まつろわぬ日々。。。

2.Lv35 依頼”飛び級試験補助”

2.Lv.35 押し掛け

「先輩！」

　掲示板に向かう途中、背後から声を掛けられる。周りにこれといった人影は居ない、ちらりと後ろを見れば、その子と目が合った。

「先輩！」

　再び前方を向くが俺越しに誰かを呼んでいるわけでもない。立ち止まり、そちらに体を向ける。

「金なら無いぞ」

「なっ、いきなり何ですか？」

「お前こそ誰だ」

　声を掛けてきたのは一人の女の子。背丈は俺より頭一つ分小さく、豊富な金髪を頭に蓄えている。きらりのイメチェン……ではないだろう、声が違った。

「俺はお前みたいな後輩は知らない」

「先輩なら依頼を手伝ってくれるって、きらりちゃんに聞きました！」

　……あいつ。人を安く売るんじゃねーよ。

「……レベルは？」

　彼女は元気よく答える。

「13です！」

「そうか。頑張れよ」

「あっ、ちょっと待ってください！」

「すまんが足手まといを育てる趣味はないんだ」

　切り上げようとしたが掴まれる。

「で、でも！　きらりちゃんは手伝ってくれたって……」

「あれはレベルは低いが戦闘力で言えば俺にないものを持ってる。お前もそうか？」

「いえ！　レベル相応です！」

「そうか。じゃあな」

「あ、あ、あの！」

　ぎゅーっと、金色のもふもふが俺の服を引っ張って止める。冷たい目を向けてやる。

「あの……きらりちゃんが……きらりちゃんが、わたしのような足手まといでも、手を貸してくれる優しい人だって……言ってたんです」

「そうか。だが俺はそんな都合の良い人間じゃない。あいつの見込み違いだったな」

「そう……ですか」

　彼女は俺の服から手を離す、握られてしわしわになっている。彼女はそのまま力なく項垂れる。

「お手を煩わせてしまって……すみません……また、他の人に当たってみます……」

　……えぇと。状況としてはこうだ。

　きらりに何やら俺のことを吹き込まれたふわふわは、藁にも縋る思いで俺の手を借りに来たようだ。だが勘違いだと分かり手を引いた。

　見た所、そんな不躾な人間ではない。あれと違って。今回の件は俺を甘い汁だなんだと教えたきらりのせいだ、この子は悪くない。だが俺は冷たく振り払い、この子は徒労に終わることになる。

「あの……行かないんですか？」

　犬みたいにしょぼくれた少女を見る。俺はこのままこの子を返してしまっていいものだろうか……もちろん俺に過失はないのだが、この子だって悪くない……はぁ。

「何しに来たんだ」

「え？」

「話は具体的に言え」

「え、てっ手伝ってくれるんですか！？」

「俺に利があるようだったら―」

「ありがとうございます！　そちらの席に座って話しましょう！」

　え、いや、手短に、てか俺の話を聞いてくれない、ぐいぐいと羊みたいな金髪の少女に引っ張られ、併設されたテーブル席へと座らされる。

「あの、わたしゴールドシープって言います！　ぴちぴちの冒険者やってます！」

　名乗っちゃったよ、どんどん帰りづらくなるな……。

　つい、もふもふにウェーブの掛かった、彼女の豊富な毛に目が行く。

「まんまだな……」

「この髪なら遺伝ですよ。ご先祖さんがそう呼ばれていたんですかね」

　ふーん。今日のご飯何にしようかな。

「聞いてます？」

「お前の話を聞いて、俺にも利があるようなら乗ってやる。そうじゃないならお前を置いて、俺はいつもの依頼を受けに行く」

「りがある？」

「お前は13、俺は35レベル。普通に依頼を受けたなら俺一人の方が稼げる。お前の話に俺が乗ったことで、どんなメリットがあるか考えて話せってことだ」

　金羊は肩に手を当てて、自分の体を見下ろす。

「からだが目当てですか？」

「帰っていいか？」

「おや熟女好きだったか」

「話は終わりだ」

「まぁまぁ待ってくださいよ。あっすみませーん！　注文いいですかー？」

　俺が脇に置いた荷物を勝手に彼女があっちに寄せる。足で。ぶっとばすぞ。不躾でないという評価は誤りだったようだ。

「はやてさんも何か食べますー？」

　名を知られている。

「奢りますよー」

「……要らん。お前に貸しは作りたくない」

「じゃあ割り勘ですねー。あ、これと、これと、これとこれとこれと―」

　いくら食べる気だよ……まぁいいや。

「さっさと話せっつってんだろ」

「ここのアップルパイ美味しいですよ？」

　彼女がメニューを見せてくる。

「あったかーい生地に、冷たいアイスが乗ってくるんです。ふわふわで甘くて、口の中幸せになっちゃいますよ？」

　……聞いちゃいねぇ。また面倒なのに捕まったか？

「……それ、俺にも一つ」

「あ！　はやてさんも甘いもの食べるんですね！」

「うるさい。割り勘なら俺も何か頼まなきゃ損じゃねーか」

「あはは！　さすがに何も頼まなかったら、それは私が一人で払いますよー」

「……」

　彼女はけらけらと笑っている。店員さんは和やかな雰囲気で彼女を見守っている。なんだと思われてるんだろう。まぁ……いいや。

「あとカフェオレ一つ」