まつろわぬ日々。。。

1.Lv.34 -end 本戦闘

　カブのような胴体から、触手のごとく根が生える。悠然と一本一本が空中を漂う、眼らしき器官は見当たらないが、俺たちをねめつけて居るのが分かる。

　その内の一本がしなる。突風と共に、千切れた根の先端が俺の真横を通り過ぎる。激しい地面の擦過傷は、目の前のきらりを境に途切れていた。

「はっ、強く殴ったって吹き飛びやしねぇよ」

　きらりが怪物に向けて呟く。

「大丈夫そうか！」

「あぁ」

　小さな背中に向けて声を掛けたが、揺るぎない返事が返ってくる。

　幾度も挑み掛けてくる少女に、あの怪物も頭にきているのだろうか、根の勢いは先ほどよりも増しているように見えた。まだ底があるのだろうか……とにかく、きらりにだけ負担は掛けさせたくない。

　腰から二対一体の双剣を抜き去る。てらりと鈍い刀身が光る。

　俺も動き出す、今度は、きらりの背中は追い抜かない、奴を中心に、弧を描くように走っていく。

「あ、おい！　危ないぞ！」

「今度は俺が引き付ける！　お前が潜り込んだ方が嫌そうだ！」

「なっ……任せていいのか！？」

　三角形の位置関係にあるが、俺はきらりよりも近い、一度に数本の根が持ち上がった、来る。

　突風が吹く、地を刈るような根の振り抜きを、跳び身を捩じり、掠めるように避ける、続いて迫る第二撃を地面に張り付き回避する。

　最後の一本は、高く抱えあげられた位置から俺めがけて落とされる。衝撃と共に地面が跳ねる、草や土の欠片が飛沫のように飛び散った。俺の体は地面をころころと転がる。

「はやて！」

　何も、彼女のように逐一根を刈る必要はない。どうせ復活する。ヘイトを引き受けるなら、ただ注意を引き続けるだけでいい。　

　だがそれだけでは俺が脅威でない。いずれ全ての意識は彼女一人だけに向かってしまうだろう。今までは、俺が接近するから俺にも注意が向いていた。

　地面に叩きつけられ、ゆっくりともたげるその一本に迫り、思いっきり体を捩じり、戻す。リィィンと金属音が鳴る。鋭利な断面を残し、絶たれた方の根が地面に落ちる。

　ウォォォォオオォオオオオオ！！！！！

　咆えるような地響きが伝わる。

「やーるぅ」

「行け！」

　丁度、根の最外の範囲内に俺は留まる。数多の根がもたげられ俺を向く、きらりが草原を駆け、いくらかの根の攻撃をいなしながら奴に迫る。

　きらりの体が大きく跳ねる、弧を描き、彼女は奴の胴部へと到達する。

「ぉぉおおおおらぁ！」

　ダァン！　と鈍い音が響いた。一瞬奴の動きが止まる、殴った所はクレーターのように大きく凹んでいた。

　だがまたすぐに動き出す。変形した奴の体は徐々に盛り上がり、すぐに元の形を取り戻した。

「まだまだァ！」

　きらりが胴部にしがみつき、攀じ登る、至近距離に剛力の彼女に、根の抵抗では彼女を引きはがせないようだ。彼女はそのまま上へと登っていき、花の根元に着いた。

「おらぁあああああ！」

　それを掴み、どうやら引き千切ろうとしているようだ、だが流石に硬い、固い繊維が幾重にも束なっていて、まるで離れる素振りを見せない。

　根の一本が高く振り上げられる。それは彼女を狙っていた。

「きらり！」

　避けながら彼女の名前を呼んだ。彼女はうっとおしげに空を見上げると、片手だけを、遮るように空に置いた。

「きらり！」

　それは振り下ろされた、彼女の元に、肩に止まった虫か何かを潰すように奴は彼女を撃ち付け。

　数瞬後には、それを片腕で凌いだ彼女の姿があった。

　彼女も頑張っている、注意をこちらに戻すため、手近な根を切り裂いて回る。

　ウォオオオオオオ！！！！

「なぁ！　どこ狙えやぁいいんだ！　近づいたってどこにも攻撃が利かねぇ！」

「本体を叩き続けろ！　お前なら見つけられる筈だ！」

「分かんねぇ！　よ！」

　自身を押さえつける根を蹴り上げ、彼女は今度は花弁の一枚を掴む、胴体に足を付け強引に引っ張ると、びちびちと嫌な音を立て。

　ゥォォオオオォオォオオオ！！！

「ははは！　これが苦しいか！」

　花びらの一部を引きちぎった。きらりがそれを宙に投げ捨てる。花弁はゆっくりと再生する。

「おらぁ！　おらぁ！　おらぁ！　……おわっ！」

　彼女の背後から根が襲う。彼女は気づかなかった、体が吹き飛び宙を舞う、それが地面に落ちる前に、地を駆け彼女の体を攫う。

「きらり、大丈夫か」

「お、おう」

　すぐさま俺の腕の中から転がり落ち、落ちてきた根を俺たちは左右に避ける。本当丈夫だなこいつ……過信は禁物だが。

「場所が分かったぞ！」

「なっ……本当か！」

「あぁ！　お前が見つけた！」

「オレ！？　オレはまだ見つけてない！」

「お前が殴った、その箇所の再生を見ていた！　上に行くほど遅く、根の先は遅く、胴体が一番早い！　地上に出てる根はすべて攻撃して、どれの再生も同じなのを確認した！　つまり奴の魔石の位置は！」

　重く鎮座する、怪物の姿を睨む。

「地下だ！」

「地下！？」

「あぁ！　地下に埋まってる根のどこかに奴の魔石はある！」

「なっ……分かったって、そんなもんどうやって攻撃すりゃいいんだ！　あれ全部を引っこ抜くのはさすがに無理だぞ！」

「全力で奴の体を殴ってくれ！　少し持ち上げるだけでいい！」

「わ、分かった！」

「同時に行くぞ！　根を引き付ける奴は居ない、かいくぐってぶちかませ！」

「あぁ！」

　きらりが駆ける、別の方向から俺も走って近づく。もうまともに根の相手をする気はない、腰を屈め、飛び越え、地面を滑り奴へと近づき。

「喰ぅぅらぁぁえええええ！！！」

　ダンと、一際鈍い音が響いた。彼女は奴の元へと到達し、全力の拳を体に入れる。宙を浮かないまでも、奴の体が……傾いた。

　今だ！

　新たに露出した数本の根を、一刀で切り裂く。

「きらり！！　もう一度！！！」

「ぁあ！」

　ゴゥンと、衝撃が間近で発せられる。また奴の体が傾く、今度は少し大きい。また、新たに見えた白い根を斬る。

「きらり！！」

「いい加減くたばれぇぇぇええええ！！！」

　彼女が蹴り上げた、地響きが一瞬で俺の体を通過する、轟音とともに、奴の体は……完全に宙を浮いた！

　リィン、と、金属音が小さく収まる。

「おらぁ！！」

　追撃が地面との全ての繋がりを絶たれた、膨らんだ胴体を跳ね飛ばした。

「どれだ！！」

　鋭利な断面を見せ、地面に埋まる数本の根が残る。そのほとんどは力なく息絶えていたが……一本だけ動いている！

「あれだ！　引っこ抜け！」

「任せろ！」

　彼女は力任せにそれを引っ張った、彼女の怪力に成す術なく、白い根がその全容を表す。土が盛り上がり飛び散る、根の先の方が膨らみ、それが引っ掛かったようだった。

「はやて！」

「あぁ！」

　続けざまに膨らんだ根の前後を断ち切る、さらに剣を入れ、残る根を裂いた。

「見えた！」

　足を押し付けその隙間をこじ開ける、そこには一抱えもある大きな魔石が埋まっている。

　俺はそこに剣を突き刺し、てこの原理で力を入れる。ぶちぶちと、嫌な感触が腕を伝わり―

「はやて！」

　一瞬のきらめきの後、俺の体は吹き飛ばされていた……風の魔法か！　この期に及んでまだ抵抗を！

「俺はいい……そいつを！」

　よろめく意識で指示を出す、きらりは一瞬だけ逡巡したが、すぐにそちらへと向かう。

「こぉぉぉれぇぇぇでぇぇぇぇ！！！」

　塞がりかける隙間に手を入れ、魔石を掴んだ。

「おぉぉわぁぁぁりぃぃぃぃぃぃいいいい！！！　だぁ！！」

　繊維が千切れる嫌な音が止んだ。

「っしゃぁおらぁ！！！！」

　彼女が天高く魔石を掴み掲げていた。彼女が勝利の笑みを浮かべる。

「やったぞはや……はやて？」

　それを見届けると、俺の体は地面に着く。急激に意識が薄まっていく。

「おい、はやて！　はやて！！」

　まぁ、高濃度の龍脈を、瞬間的とはいえ間近で浴びた、その反動かなと、他人事のように思う。

「はやてぇっ！！！」

　そのまま俺の意識は途切れた。