まつろわぬ日々。。。

1.Lv.34 -7 理由

「はぁ。じーさんがな」

　きらりはぽつぽつと話す。

「あぁ。ここら辺で山菜の採集をやってんだ。それが、あのデカブツが来てから出来なくなっちまった」

「そうは言っても、あれが討伐されるまでの辛抱だろ」

「こんな前線で山菜なんか採ってたじいさんだぞ。蓄えなんかない」

「こんな所で山菜採りしてんなら、そこら辺の魔物なんて狩れるんじゃないか？」

「狩れないから山菜採ってんだろ。冷静に考えて、どっちの方が安定して稼げるよ。それで山菜採りを選んでるじいさんはどっちだ？」

　まぁ、彼女の言うとおりだな。

「不安なら、金でも恵んでやったらどうだ？」

「お前は、縁も所縁もないそこら辺の老人が金に困ってたら、養ってやるのか？」

「じゃあお前は何でその老人の助けてんだ。まったくの縁がない相手って訳じゃないんだろ、お前の命だって掛かってる」　

　きらりは俯く。

「……知らねーじいさんだよ。冒険者が、知らない困ってる奴助けて悪いかよ」

　発想が若いな。

「あんただって……オレが困ってるから、助けに来たんだろうが」

　俺と一緒にされても……困る、かな。

「いや、俺は受付の対応が面倒だったからだな。後に引いて、良い依頼紹介して貰えなくなっても困る。つまりは俺のためだ」

「……」

「正義掲げて戦ってたら、誰かが手伝ってくれるって？　お前には力不足だったな」

「……話すつもりはなかったさ。お前が勝手に聞いたんだろ」

　彼女は、話すことは話し終えたと思ったのか、それ以上は続けない。

「要約すると、あれを倒さないと、見知らぬ爺さんが飢えるからお前はここに来てる。それで合ってるか？」

　きらりが膝を抱えたまま俺を見る。

「お前の好奇心を満たすには、満ち足りる理由だったか？」

　俺は立ち上がり、ぱっぱっと体に付いた土を払い落とす。

「ここら辺に上手い料理屋があってな。金に余裕がある時に食べに行くんだ」

「……いきなり何だ、もう帰った後の話か？　それともオレを飯で釣ろうって？　お腹空かせた爺さん助けるのを諦めて、自分だけ美味い飯食おうってか？」

　剣を抜き去り光沢を見る。まだそんなに汚れちゃいない、俺と、その向こうの青空と雲が反射して見える。

「そこの天ぷらが美味いんだよ。天ぷらって知ってるか？　こう、黄金色の衣をいろんな食材の切れ端がまとっててな、口に入れるとじゅわって油が染み出て、んで、塩を付けて食べるんだ。季節によってさらに並ぶ食材が変わってな、何度頼んでも飽きが来ないし、どれも絶品に美味い」

「……何の話だよ。その剣は、オレに向けんのか」

　すらりと、抜いていた剣を鞘にしまった。

「だけど……最近店に出てねぇんだよな。メニューはあるんだが、いつ見ても売り切れ、もちろん他の料理も美味いんだが、俺はそれを目当てにその店に通ってたんだ。行くたびに肩透かしを食らってな。やきもきして―」

「だから何なんだ、その話は今―」

「まぁ聞けよ」

　憤る彼女の、言葉を遮り続ける。

「どうしても食べたくて店員に聞いてみれば、店に食材を卸してる爺さんが、最近仕入れが出来なくて困ってるそうじゃねぇか。いつも見て回ってる採集場所に、厄介な魔物が住み着いて近づけないんだとよ。面倒な話だよな、仕事忘れて美味いもの食べに来てんのに、魔物の影はどこにでも付いて回る」

「……」

「なぁ、お前はどうだ？　俺の話を聞いてお前、天ぷらに興味持ったんじゃねぇか？」

　きらりは立ち上がった俺をじっと見上げる。

「俺はな。そろそろ、あの山菜の天ぷらが食べたくて、うずうずしてた所なんだ」

「……お前」

「これも何かの機会だからな。ただ話しただけってのも可哀そうだし、これが終わったら今度連れてってやるよ」

　きらりはぱっと立ち上がり、俺に並んで、視線の少し下の所でゆっくりと笑みを形作る。

「あぁ？　今度じゃねぇ、明日にしろよ明日」

「明日は無理だろ、間に合わねぇ」

「天ぷら含めて二回連れてくんだよ。高い店なんだろ？　奢ってくれるよな？　オレはお金なんて持ってないし、行けないオレに話したのは可哀そうだよな？」

「はぁ……ったく、仕方ねぇな」

　遠く、向こうに鎮座する怪物を指す。　

「じゃあ、アレを倒せたら連れてってやってやるよ」

「はん、安い御用だな」

「言ってろ」

　彼女にまた不敵な笑みが宿る。そろそろ、俺の切れた息も整ったころだ、乱れた思考も。再突撃のために体をほぐしていく。

「アレを倒したら大きいお金が貰えるからな、俺もお前も」

「奢れよ」

「……威勢よく言ったはいいけどよ。実際のところどうすんだ、状況は最初と何も変わってねぇ」

「覚悟は決まっただろ」

「覚悟だけじゃ勝てねぇよ」

　何だよ、ちゃんと分かってるじゃねーか。

「なにか勝てるアテはある……ん、だよな？」

「心配するな」

　彼女に軽く笑って見せる。

「作戦がある」