まつろわぬ日々。。。

1.Lv.34 -6 動機

「ふぅ……ふぅ……」

「はぁ…………はぁ」

　遠い丘の陰に身を隠し、息を整える。

「どうだ……？　何か、分かったか……？」

「あぁ」

「……っ！　本当か！」

「あれは俺たちじゃ無理だな」

　きらりが乗り上げた体を落胆させる。

「……紛らわしい言い方すんじゃねーよ」

　彼女は吐き捨てるように毒づく。

「根っこに対する俺たちの対処は防戦一方だ。近づけば魔法で強引に吹き飛ばされる、それを突破してもあの巨体だ」

　何度か奴の体に上ることには成功した、だが。

「魔石の場所が分からない、少なくとも花の表面には見当たらなかった」

　魔石さえ奪えれば奴の生命を止めることが出来る。逆にそれだけが奴の見える敗因であり、向こうが警戒してないわけがない。

「例え、位置が正確に分かったとして、だ。あの膨らんだ胴体の、中央か下部、もしくは見えてない地下のどこかにあるんだとしたら、届かない。そもそも、俺たちの攻撃が」

　気を緩めることなく周囲に気を配りながら手短に話す。奴の巨体は逃げるこちらを追ってこれない、今襲われるとしたら騒ぎを聞きつけた他の魔物だが、奴が蹴散らしたのだろうか、周囲には魔物一匹見当たらない。

「お前はどう思うよ」

「……」

「反論が無いようなら帰るぞ。これ以上は時間の無駄だ。依頼を放棄して逃げるのは悔しいが、この足りない戦力でよく頑張ったさ。より高レベルの冒険者が集まるのを待とう、なに、ここに来るまでに成果が無かった訳じゃない」

　きらりが、重く口を開く。

「高レベルの冒険者ってのは、どれくらいで来る」

「あれが相手なら、レベル40以上の冒険者が最低でも三、四人は欲しいな。山塊も失敗すれば危険度も報酬も吊り上がるだろう、待ってればそのうち来るさ」

「どれくらいで来る」

「……高レベルの冒険者は数が少ない。数週間は掛かる」

「……帰りたいなら、あんた一人で帰ればいい」

　きらりは地面を暗く見つめながらそう言った。

「無理に付き合わせて悪かったな、腰抜け」

　お前俺に悪いと思ってないだろ。

「どうせあんたは受付の野郎に言われて来たんだろ？　子守りに飽きたなら帰ればいい」

「残念ながら、子守りはお家に返すまでが仕事でな。泣きじゃくって暴れてでも持ち帰れと言われてるよ」

「お前の腕力じゃ無理だよ」

「そろそろ、アレの討伐にこだわる理由を、話してくれてもいいんじゃないか？」

　きらりの、濡れた瞳が俺の方を向いた。

「そんなもん、聞いてどうすんだよ」

「聞いてから考えるさ」

「理由が気に入らなけりゃ、送り狼か？」

「羊には見分けが付かないか？　俺は番犬の方だ」

「帰れ犬っころ」

「話さなきゃどちらにしろ実力行使だ。あれと再戦する前に、俺と争って体力使いたくなけりゃ、出来るだけ可哀そうに話してみせろよ」

「……お前の言い方が気に食わない。聞かせてください、だろ？」

「あ？　”私の話を聞いてください”、だろうが」

　ふん、と彼女はそっぽを向く。こいつ……。こんな所にこだわっていても仕方ない。ここは大人な俺が折れてやる。

「きかせてください」

「心がこもってない」

　……。

「……聞かせてください」

「……別に、大した理由じゃねぇよ」

　そう前置きして、彼女はようやく語りだす。