聖騎士と黒のアリス

第4話

「どうしたんだよ、ユリエル。短い間に俺のことなんか忘れちまったのか？」

　勇悟の声だ。

　でもきっとあれは違う。

「霊槍使いのユーゴ様……。お姿は初めて見ました」

　コノが感動に震える声で言う。

　ユーゴとやらは私が知っている勇悟よりも背が高く、いくらか筋肉質なようだった。

　手に槍を持ち、私と同じような服を着ているが顔は見慣れた勇悟の顔だ。

　いや少し整っているかな？

　どういうことだろう？

　私は思った。

　私のいた世界とこの世界はどこかで符合しているのだろうか。

　それを確かめるすべは、いまはない。

　とにかく王都を目指さないと。

「出発するのか。俺もついていくぜ」

「あなたも王都に用事が？」

　驚いたようにユーゴは口を開けて、それから言った。

「おいおい、それはなんかの冗談か。数々の戦場を渡り歩いてきた仲間だろ、俺たちは。聖騎士様が行くところならどこでもござれよ」

　つまり、この時代で私とユーゴは戦友だったということだろうか。

「ありがとう。心強いです。それでは……」

「待ってください」

　背後から声がした。

　コノだ。

「あなたは……、ユーゴ様ではありませんね」

　ユーゴが眉を歪める。

「おいおい、なにを言っているんだこの坊主」

「魔力の流れがおかしいです。土地の精霊があなたに味方していない。ただ濁った魔力の凝りがあるだけです」

　きっぱりとコノは言う。

　ユーゴはため息をついた。　

「なにを言っているかサッパリだが……」

　瞬間、ユーゴは動いた。

「……まあバレちゃ仕方ねェよなー！」

　槍をコノに向かって投げた。

「危ない！」

　私は思わず体が動いて、コノの前に立ち塞がっていた。

　槍を剣の鞘で弾き返す。

　なぜそんなことができるのか自分でもわからないけど。

　槍は自動的に持ち主の手の中へ戻っていった。

「あらゆる魔力をはね返す聖剣か。やるねェ」

　凶暴に顔を歪めてユーゴの偽物は言う。

「ますます欲しくなった」

「コノ。やつの狙いは私のようです。さがって」

　怖かった。

　だけど、戦える気がした。

　どこからその意志が湧いてくるのかはわからないけど。

　コノを守りたい。

　それだけで十分だ。

「いえ。……僕はさがりません」

「コノ」

　コノは早口で言う。

「僕もユリエル様を助けたいです。少しだけユリエル様、持ちこたえてください。僕が呼びます」

　呼ぶってなにを、と言う前にユーゴが飛びかかってきた。

　槍による練撃を私は剣の鞘で受け流す。

　動ける。

　スピードについていけている。

　剣を握ったのなんて剣道のときくらいなのに。

「せいぜい俺を楽しませてくれよ、聖騎士様ァ！」

　それでも私は徐々におされつつあった。

　やっぱり鞘だけじゃだめだ。

　剣を、抜かないと。

　抜こうとしてみたがやはり抜けない。

　私は歯ぎしりした。

　なんで抜けないんだこの剣は！

　コノは、背後で早口でなにかを唱えていた。

　映画やアニメなんかで聞くなにかの呪文のようだった。

　その時だった。

　黒いなにかが私の背後で膨れ上がった。

　うまく言葉にできないけど、それはなにかオーラのような。

「ッ！このガキッ！」

　なぜかユーゴが焦っている。

　追撃が強まるが私は絶対に逃さまいとした。

「来てください」

　コノが叫ぶ。

「アリス・クローディウス！」

　黒い力が爆発した。

　気づくと目の前に黒いフードをかぶった人影が立っていた。

「あなたは……」

「よい状況のときに呼んでくれましたね」

　振り返るその顔は。

「高遠或？」

　私は目を見開いた。

　赤い瞳だが間違いない。

　この顔は高遠或だ。

　私がもとの世界で同級生だった。

　耳元に口を寄せる。

「……今はアリスです」

　シャラリとアリスがつけている耳飾りが鳴った。

　そっとアリスが私の剣を握る手に自分の手を添える。

「剣を抜いて闘ってください、ユリエル」

「でもこの剣は抜けなくて……！」

　私の口にアリスは人差し指をつけた。

「理屈じゃない。あなたには抜けるはずです。体がそれを覚えている。剣を、握って」

　私は口をつぐんだ。

　深呼吸をして剣を握る。

　私は闘う。

　私自身のため。

　剣が輝き出した。

「まさか……！」

　ユーゴの偽物が目を見開く。

「魔物！」

　光り輝く剣が解き放たれる。

「お前を斬る！」

　光の剣撃が空間を貫いた。

　魔物が絶叫する。

　そしてなにも聞こえなくなった。