　ゼルクが遊びに来る日だ。家の玄関の横にある長い椅子に座る。ベンチというの。にゃーが寝そべって、僕が椅子に登るのを助けてくれた。

「ありがとう、にゃー」

「見つけた！！」

　僕が話す声に、知らない声が重なる。びっくりした僕の前に立つのは女の人だった。サフィより細い感じ。全体にペタンとして、棒みたいだ。

　にゃーが間に入る。シャーッと怒った声を上げた。その姿に、心の中でメリクを呼んだ。でも伸ばした腕が僕を掴む。

「にゃー！」

　ぎゃうん！　蹴飛ばされた三毛猫のにゃーが転がった。酷いことする人だ。大っ嫌い！　手をジタバタさせて降りようとするけど、掴まれた腕がすごく痛い。

「どういうつもりだ、離せ」

　メリクの声がして、でも動けないの。がっちり腕を回して僕を捕まえた女の人は、低い声でメリクに嫌な言葉を使った。意味は知らないけど、きっと悪い言葉だ。だって、メリクが怒ってる。

　同じ言葉でメリクも言い返す。それを繰り返したあと、僕は女の人に連れて行かれてしまった。慌てたメリクが叫んで、僕に手を伸ばす。僕も伸ばしたけど、お腹の上を掴まれて届かなかった。

「メリクっ！」

　くるくると目の前が動いて、知らない場所に下された。暗くて、ジメジメして、嫌な臭いがする。

「お前のせいだよ」

　いきなり怒る声に、唇を尖らせる。涙はまだ止まらなくて、僕は鼻を啜った。短い袖を引っ張って、顔を拭く。

「きらい！」

　来ないで、あっち行って！！　叫んだ僕に、メリクが「立派だ」と褒める声が聞こえた。きょろきょろした僕の前にメリクが現れて、お部屋が明るくなる。

　違う、ここはお部屋じゃない。お外だけど……変な三角の建物があった。三角は指で遊ぶときに、ゼルクが教えてくれた形だ。それを見たメリクが、チッと音を出した。

「何を考えてやがる」

　いつもより声が低くて、でもメリクだから平気。僕は女の人から離れようと動いたけど、砂が邪魔で進めなかった。

「イル、危ないから助けにいくまで待っててくれ」

「うん……」

　頷いたところへ、皆も来てくれた。ゼルク、ルミエル、サフィ、それからシュハザ。それぞれ、手にいろんなものを持っていた。

　それを僕の隣の女の人に向ける。僕は横にいるけど、ちょっとだけドキドキした。びっくりしたけど、平気だよ。

「すぐに助けてやっからな」

　ゼルクがそう笑い、サフィも同じように笑顔で頷いた。だから怖くないんだなと安心する。難しい顔をするシュハザをつつくルミエルが、僕にひらひらと手を振ってくれた。

　振り返そうと動いたら、固まっちゃった。動けなくて転がる僕は、さっきまで泣いてた頬に砂がつくし、お口にも入っちゃう。ぺっと吐き出した。

「イルは愛し子だ。手出しは禁じられているはずだが？」

「それ以前に、シアラの領域を無断侵犯した理由をお伺いしましょうか」

　メリクとシュハザが前に出る。この人嫌い。メリクが早く僕を抱っこしてくれたらいいな。そう思いながら、また口に入った砂を外へ出した。

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