【完結】絶対神の愛し子 ～色違いで生まれた幼子は愛を知る～

45.知らない人はちょっと怖い

　お店で、メリクは細長いお菓子を買った。僕に差し出すから受け取る。くるくる巻いた中に、白いふわふわと赤いジュースが掛かってる。

　クレープというの。お店の人が教えてくれた。白いのはクリームで、巻いたくるくるは生地、赤いジュースみたいのは苺のジャムだって。

「ありがとう」

「俺も違う味のを頼むから、交換して半分ずつ食べようか」

　メリクは白いクリームに黒い何かが掛かっていた。これはチョコと呼ぶんだ。手を繋いで近くの椅子に座る。長い椅子は誰が座ってもいいみたい。

「誰のいす？」

「街の人達の椅子だ。外からきた人も使っていい。ベンチと呼ぶんだ」

　ベンチ……僕が座っても誰も怒らないのが不思議。隣に座ったメリクがパクパクと食べる姿を見て、真似して齧る。上から食べると赤い苺のところが、すごく甘くて美味しかった。白いふわふわのクリームも、美味しい。中もジャムが入ってる。

「よし、交代だ」

　今度は黒いチョコが乗ったのを食べた。中に柔らかい食べ物が入ってる。首を傾げて指で突いたら、バナナなんだよ。僕、バナナって初めて食べた。

　あとで皮のついたバナナを見に行く約束をして、全部食べ終えた。お腹がいっぱい。甘いのを食べると、手がベタベタする。広場の隅にある水を使って手を洗い、よく拭いてからにゃーを振り返った。

「にゃーのは？」

「にゃーは猫だから、甘いのは食べないな。焼いた魚を買ってやろう」

「うん、僕えらぶ」

　いっぱい言葉を覚えたら、たくさん伝えることが出来る。それが嬉しいんだ。メリクは嫌な顔しないで僕に教えてくれるし、変な顔で間違ってると笑わない。だから話すのが怖くない。

　手を繋いで次のお店に行ったけど、魚を焼いているのが見えなかった。メリクに両手を広げて待つ。これは抱っこの合図で、いつも叶えてくれる。

「よし、おいで」

　抱っこされて、ようやくお魚が見えた。前ににゃーが食べていたのは、あの白いお魚だった。いい匂いがする。

「これ」

「分かった。親父さん、これを包んでくれ。四匹だ」

　いっぱい買ったけど、ベンチでにゃーが食べたのは一匹だった。首を傾げて指で数えていたら、僕の指を一つずつ倒すメリクの声が重なる。

「まずにゃーだろ？　帰った後の夕食用にイルの分、俺の分、帰りに乗せてくれる虎の分だ」

「また、虎いるの？」

　乗っけて帰ってくれるんだ。嬉しくなった声を上げると、頭を優しく撫でられた。

「こっそり影で荷物をしまったら、リボンを買いに行くぞ」

　お魚を黒い穴にしまって、僕はメリクと手を繋いで歩いた。大きなお店の前を一つ、もう一つ。次のお店に入った。

「あら、可愛いお客様だこと。何をお探しですか？」

　恥ずかしくなってメリクの足に隠れる。ちらっと顔を出したら、しゃがんだ女の人がいた。きらきらした飾りがついてて、ふわっといい匂いがする。

「リボンを見繕ってくれ。普段使いから特別なものまで」

　メリクがズボンのポケットから金属のお金を出すと、お姉さんは僕に笑いかけた。

「こんな可愛い子なら、何色でも似合うわね。こちらにいらっしゃい」

　手招きしてるのは分かるけど、ちょっと怖い。お屋敷の奥様に似てるから。動けずにいる僕をメリクが抱っこして、ようやくお店の椅子に座った。