　綺麗な服を着て、赤い爪でいい匂いがする女の人。お屋敷の奥様と同じだった。僕のお母さんだと思ったけど、あんたなんか嫌いといつも叫んだ。あの人に似ている。

「イル、リボンを選ぼうか」

　言葉に重なって、抱っこしている間は平気だ、大丈夫と聞こえた。今のはメリクの声？　見上げる僕の髪を撫でる手に、大きく息を吐いた。硬くなった体から力が抜ける。

　メリクの腕の中は安心、前も連れて行かれたけど助けてくれた。いつも僕を撫でて大事にするメリクなら、きっと大丈夫だね。僕をこの人に渡したり殴ったりしない。

　頬を擦り寄せるメリクに、笑い返す余裕ができた。その間に女の人はいっぱいの輪を持ってくる。覗くと、輪に模様が描かれていた。

「こちらは普段使いで人気があります。あとは、レースや刺繍の入ったリボンもございますわ。可愛いお嬢さんにお似合いですよ」

　差し出されたリボンは、輪から伸びてきた。女の人の顔を見て、メリクの様子を確認して、そっと指で触れる。つるつるした手触りだ。変なの。これで髪を結んだら取れちゃうと思う。

「髪質を確認しても？」

「ちょっと待ってくれ。人見知りするんだ」

　メリクが僕を抱っこし直した。向かい合って抱っこだから、女の人に背中を向ける。ちょっとだけ引っ張られた感じがして、また抱っこが元に戻った。

「さらさらですね、いわゆる猫っ毛と呼ばれる髪質なので、リボンの下にこちらを巻いてはいかがでしょう」

　黒い輪がいくつか差し出され、メリクが拾い上げる。僕の黒髪を摘んで先っぽに輪をつけた。

「これなら見えるだろ」

「うん」

　毛を結んだ先に、赤いリボンを巻いた。すごい、手を離しても落ちない。黒い輪のお陰かな。次から次へとリボンを試して、メリクは全部買った。なんで試したんだろう。

　いっぱい買ったリボンから、女の人が今日の服に合わせて赤いリボンを手に取る。近づいたので、メリクにぎゅっとしがみ付いた。僕、離れないから。

「あらあら、仲がよろしいのですね」

　女の人の温かい指先が首に触れて、髪を軽く引っ張る。目を閉じてしがみついている間に、何かしたみたい。後ろに髪が引っ張られる感じは、女の人が離れても変わらなかった。

「髪を結ってもらったんだ、ほら」

　キラキラする板を差し出された。これ、何？　覗いた板に、黒髪でリボンをつけた女の子がいる。僕が右へ動くと真似して、手を振っても真似をした。びっくりした僕はメリクに抱きつく。

「鏡だ、今映ったのはイルだから安心して」

　鏡……今のが僕？　でも可愛い女の子だったよ。ぼんやりした窓ガラスより綺麗に見えるんだね。びっくりしちゃった。もう一度振り返って鏡を覗く。

　腕がついてるところより下まで黒い髪があって、先端にリボンが付いてる。手で触ると、ぼこぼこしていた。三つ編みという髪型だって、女の人が教えてくれた。

　もしかしたら、似てるだけで奥様と違うかも。僕にいろいろ教えてくれるのは、メリクやにゃーで。いい人ばかりだから。

「あり、がとう」

　何かしてもらったらお礼を言う。嬉しくても言う。女の人はにっこり笑った。赤い唇がまだ怖いけど、嫌なこと言われていない。

　鏡をもう一度よく見た。赤い服を着た女の子は、三つ編みの先と頭の上に赤いリボンがついている。目が大きくて、真っ白じゃない肌だった。僕、こんな顔だったんだ。

　前にお屋敷の窓ガラスで見たときは、もっとぼさぼさで汚かったけど。見上げる僕の額にキスをした、メリクが「とても可愛いよ」と笑った。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい