　朝のご飯と一緒に、たくさんの服と靴が届いた。お部屋が広いからいいけど、後でどうやって運ぶんだろう。

　メリクはピンク色の服を僕に被せた。やっぱり両手を上に上げてすぽんと着られるの。お腹の上辺りで、黄色い紐を結んだ。太くて幅があって、結んでも痛くない。

「うん、すごく可愛いぞ。イル」

　昨日もお風呂のお鍋……じゃなくて風呂桶で洗ったから、僕はいい匂いがしている。綺麗に洗ったら、可愛いのかも。

「ちょっと違うな。綺麗に洗っても可愛くない人もいるんだ」

　そうなの？　なんだか難しい話なんだね。話さなくても通じてる気がする。メリクがそれだけ凄い人なんだと思う。ご飯を食べて、にゃーを撫でて、今日はお外へ出かけないみたい。

「おいで、イル」

「うん」

　走っていって、メリクに抱っこされる。窓の外を見せてもらった。びっくりするくらい高い。お屋敷の一番上の屋根から、下を見てる感じ。歩いてる人が小さくて、あちこちへ移動した。

「うわぁ……」

「ここは屋敷から遠い。誰かに見つかって叩かれることはないんだよ。嫌なことがあったら、必ず俺を呼ぶんだ。いいね？」

「うん、わかった」

　屋敷はなくて、叩かれない。だけど怖かったらメリクを呼ぶ。ちゃんと覚えておく。頷いた僕をたくさん撫でてくれた。

　少しするとメリクが部屋のお片付けを始めた。届いた服や靴がいっぱいだから、座るところが残ってないの。ベッドの上にも広がってるんだよ。

「これは内緒、秘密だぞ」

　内緒は知らないけど、秘密は聞いたことある。教えちゃいけないの。

　メリクの手がひらひら動いたら、そこに穴が空いた。大きくて僕が落ちちゃいそうな穴だよ。服も靴も全部、その中へ捨て始めた。

「すてちゃうの？」

「捨てないさ。でも持って歩くのは大変だろう？　昨日もそうだが、両手に荷物があると抱っこできない」

　メリクの腕を見て、うんうんと頷いた。昨日も服がいっぱいになったら、僕を抱っこしなかった。メリクの手は、こっちとそっちしかない。だからこっちに服を持って、そっちに靴を持ったらいっぱいだった。

　僕をこっちとそっちの両方の腕で抱っこするには、荷物はない方がいいんだね。穴に放り込まれた服や靴は見えなくて、真っ暗に見えた。

「よし、今夜は外で食べよう」

「うん？」

　外で食べるの？　何か捕まえるのかな。首を傾げる僕を抱っこするメリクが頬を擦り寄せた。嬉しくて僕もお返ししたけど、見回す部屋の中に荷物はなかった。全部穴へしまったみたい。

「イルはもっと肉をつけないと」

　お肉をつける？　僕の腕は細くて小さい。メリクは僕を抱っこしても平気なくらい、大きくて太い。お肉を上に乗せたら、メリクみたいになるのかも。

　期待を込めて見上げたら、メリクは笑いながら首を横に振った。

「可愛い考えだが、お肉は食べるんだ。俺もたくさん食べたから、こうしてイルを抱っこできる。大きくなろうな？」

「うん、メリク」

　大きくなったら、メリクもにゃーも僕が抱っこしてあげるね。

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