神亡き世界の異世界征服

第10話 ためらい ーレオリアー

　酒場から家に帰って、明日に備えて寝ることになった。ベッドに横になって天井を見つめていると、ヴィダルの言葉を思い出す。

　——君の力が必要だ。

　あの日、獣人から助けてくれたヴィダル。今まで僕を助けてくれる人はいなかったから、すごく嬉しかった。

　僕を必要だと言ってくれたヴィダル。出会ってすぐにこんなことを思うなんて、僕はおかしいのかな。でも僕は……。

　ヴィダルに必要とされたい。褒められたい。それに、抱きしめられたい。僕のことを受け入れて欲しい。

　だけど……。

　服を捲（めく）って自分の体を見る。胸に付けられた大きな傷。ギルガメスに技（スキル）の練習台にされた時の傷。これだけはどれだけ薬草を塗っても治らなかった。

　これのせいで、僕は誰かに好きだと伝えることもできない。きっと、見られたら嫌われてしまうから。

　……ギルガメスと戦って、僕は本当に勝てるんだろうか？

　この傷を見ると嫌でも思い出してしまう。幼い時からずっとアイツに負け続けて来たこと。いや、痛め付けられて来たこと。

　ヴィダルの言うことを信じたい。みんなのことを救いたい。でも、ギルガメスのことを思い出すと体が震える。

　怖い。

　ベッドの脇にあるショートソードを掴む。だけど、手が震えて剣を落としてしまう。

　怖いよ。

　自分に自信が持てない。ダロスレヴォルフと戦った時はこんなこと思わなかったのに、なんで僕は……。

◇◇◇

　眠れ無くて家の外に出ると、人影があった。黒いフードを頭に被ったその人は、家の前に立って空を見上げていた。

「眠れ無いのか？」

「……うん」

　ヴィダルが振り返る。夜の闇にその両目が赤く光った。

「ヴィダルはさ、なんで僕のことを助けてくれたの？　怖くなかったの？」

「怖さよりも怒りの方が強かった。あの獣人達が許せなかったから」

「どうして……どうして許せなかったの？」

　ヴィダルは、困ったような顔をしてから呟いた。

「この世界が好きだから」

　それは不思議な答えだった。僕は世界なんて村と近くの森のことしか知らない。でも、ヴィダルはずっと広い世界のことを言っているみたいだった。まるで、世界の全てを知っているかのような……。

「俺の言っていることはおかしいか？」

「ううん。僕は、おかしいとは思わない」

「君にそう言って貰えると嬉しいよ」

　ヴィダルが笑う。それはなんだか無邪気な顔だった。でも、すぐに笑みを消して俯いてしまった。

「どうしたの？」

「……俺は、君に本来の獣人の姿を見た」

「本来の獣人？」

「仲間を想い、己を犠牲にしてまで守りたいと願う純粋な姿。俺は昔……その姿に何度も救われた。俺のいた場所の人間は最低な者ばかりだったから」

　……ヴィダルが言っていることは難しくて良く分からないけど、ヴィダルも僕と同じように辛い日々を送っていたのかな。だって、悲しそうな顔をしてるから。

「自分語りになってすまんな。だが、君は尊い存在だ。そう思う気持ちは俺の本心だよ。だから、消えるべきはそんな君達を苦しめるグレディウス達だ」

　ヴィダルが背を向ける。

「己の力を信じろ。それができれば君は誰にも負けない」

　嬉しいよ。僕のことを信じてくれて。でも、僕は自分のことを信じられないんだよ。

　僕は、すごい力を持ってるなんてとても思えない。今だってそうだ。みんなの前であんなに偉そうに言い放って……でも、1人になった瞬間怖くて仕方なくなるんだよ。

「ね、ねぇっ！」

　家に戻ろうとしたヴィダルが立ち止まる。弱音を吐きそうになってしまう。

「どうした？」

　ダメだ。こんなこと言ったら、僕を信じてくれたヴィダルをガッカリさせてしまう。

　ヴィダルに嫌われるかもしれない。嫌だ。初めて僕に優しくしてくれたヴィダルに嫌われるなんて。

　でも、でも怖い。明日が怖い。

　僕は……どうしたら……。

　……。

　そうだ。

　ダロスレヴルフを倒した時、どうすればいいかヴィダルが教えてくれたじゃないか。

　そうすれば、もう何も怖い物は無いって。僕が自信を持てるようになるって。

「ヴィダル」

　ヴィダルの赤い瞳を見つめる。　

「僕をデモニカ・ヴェスタスローズに合わせて欲しいんだ」