第11話 闇に堕ちし者 レオリア・リベルタス
明け方が近付いた頃、俺の考え通りレオリアが俺の所へやって来た。
そして、デモニカ・ヴェスタスローズに合わせて欲しいと頼まれた。
レオリアの顔からは疲労の色が濃く浮かび上がっており、その精神が疲弊し切っているのが見て取れた。
レオリアの手を取り、心の中でデモニカへと声をかけると、彼女の
「移動魔法……？」
レオリアが周囲を見渡す。そこは俺が生まれ変わった古代の遺跡。魔王の空間。そしてその最奥。石造りの玉座には、美しき支配者が鎮座していた。
「あ、貴方が魔王……デモニカ……」
怯えたレオリアが、デモニカへと向き直る。そんな彼女を見定めるように魔王はその緋色の瞳を光らせた。
「ヴィダル。この者を呼んだ意図を述べよ」
言葉遣いを気にしないとデモニカは言うが、ここには第三者のレオリアがいる。我が主君であるデモニカの
玉座へ座る王へと向け、片膝をつく。
「この者の名はレオリア。我が
「……レオリア」
「は、はいっ」
レオリアは、鋭い視線を送られたことでその体をこわばらせる。
「貴様に問う。今からその身に起こること……知らぬ訳ではあるまいな？」
「はい。ヴィダルから聞きました」
「では、さらに問おう。なぜ貴様はこの儀を願い出た？」
「ぼ、僕は……みんなを助ける為に……」
デモニカがため息をつく。そして、冷たい瞳をレオリアへと向けた。
「我が問いたいのは
レオリアが顔を伏せる。なんと言っていいのか迷っているのだろうか。
魔王の間に沈黙が訪れる。古代の遺跡とその主は、彼女の答えを静かに待ち続けた。
「ぼ、僕は……初めて褒められたんだ」
しばらくの迷いの後、彼女はポツリと話し始める。
「僕は、僕を褒めてくれる人といたい。その人の役に立ちたい！ その為にはギルガメスを倒さなくちゃいけないんだ！！ でも、怖くて……体が言うことを聞かなくなるから……だから！！」
彼女は瞳を潤ませながら、しかし、確固たる意思を持った瞳を魔王へと向けた。
「だからデモニカ様！ 僕の枷を外して下さい！ 僕を、ヴィダルの役に立てる存在にして下さい！！」
彼女の言葉を聞いた魔王は満足気な笑みを浮かべた。
「良かろう。ヴィダルにはこれを」
デモニカが人差し指に青い火を灯す。そして指を俺へと向けると、火はゆっくりと俺の元へと飛んで来た。両手でその火を包むように受け取ると、熱によって皮膚に焼け付く痛みが走った。
「ヴィダル。貴様が義を行え。己が受けたあの苦しみ。その娘に味合わせるのだ」
「俺が……レオリアを……」
「貴様が見初めし者。その娘は貴様の手足となることを望んでいる。ならば、貴様が行うべきであろう？」
「……分かりました」
「我は義の行方を見届けることにしよう」
魔王の言葉と共に、レオリアへと火を見せる。皮膚を伝う熱、痛みがあの時の苦しみを思い出させる。俺が今の姿になった時の。
「レオリア。この火が君の全てを焼き尽くす。激しい痛みと苦しみを伴うだろう。だが、君だけに苦しい思いをさせはしない。俺もその全てを受け止めよう」
「ヴィダル、が受け止めてくれるの？ 僕を……」
「あぁ。決して離しはしない」
「……嬉しいよ」
レオリアがゆっくりとその瞳を閉じた。
彼女を抱きしめるように火を灯す。
その直後からレオリアの悲鳴が、苦痛に歪む声が、助けを求める声が上がる。反射的に逃げようとする体をさらに抱きしめる。彼女の感じる熱、痛み、その全てを俺も受け入れながら。
彼女の体が焼け焦げて、消し炭のようになると、再びその体は元の体へと再生していく。
彼女の体が再生する度、何度も火を灯す。俺も彼女と同じだけ再生と苦しみを繰り返し、彼女の持つ「枷」を探す。彼女の心の内へと入っていく。
精神と肉体の狭間で彼女の受けた仕打ち、屈辱、その全てを垣間見た。そして最後に辿り着く。彼女を縛っていた枷。「ためらい」という感情に。
それへと火を灯し、彼女の中から「ためらい」を奪い去った。
レオリア。
俺が欲しいと願い。逃げ道を奪い、今その力を利用しようとしている娘。
純粋な君をこの世から消してしまう。全ては俺のエゴのせいだ。
だが、誓おう。
君が俺を見捨てるまで、俺は君のことを決して見捨てないと。
そして、最後の火が消えていく。
彼女の体が再生し、美しい肢体を取り戻していく。
「ヴィダル……」
彼女がゆっくりと口を開く。
「ヴィダルヴィダルヴィダルヴィダルヴィダル！ 好き好き好き好き好きふふふふふはふはふふはふふふふっ！！」
レオリアが俺に抱きついて来る。それは俺が知っている彼女であって、知らないレオリア。
「ためらい」が失われ、抑圧されていた力、本能、思考、全てが解放された姿だった。
「ふふふふふふはははは。すごい。すごいよヴィダル。自分の力がハッキリ分かる。僕はこんな力を持っていたんだ！」
彼女が立ち上がり、両手をあげて高らかに笑う。傷一つ無いまっさらな体。しなやかな筋肉。
すぐに彼女に相応しい装備が施される。漆黒の革鎧に、黒いマント。オブシディアンで作られた黒く美しいショートソードが2本。
装備は全てSクラス級のレアリティだった。ショートソードは軽く振るえば敵の四肢を跳ね飛ばし、巨大な岩石すらも切断する切れ味を持つ。鎧は回避と速度を極限まで引き出すアビリティが付与されている。それが、あの戦闘技術を持つレオリアへと渡ったのだ。
その立つ姿はまさに暗黒の剣士。彼女は今、この世界のどのレベルに位置するのだろうか。それほどの力。そして、それを手に入れた喜びを噛み締めた。
デモニカが彼女へと手を伸ばす。それはレオリアの顔を愛おしそうに撫でているように見えた。
「貴様もこれで我が血族。そして、ヴィダルの側近」
レオリアは誇らしげな顔でデモニカを見つめる。
「本日、今この時を持って貴様はレオリア・リベルタスを名乗るが良い。貴様の名は『自由』。何者も貴様を縛ることはできぬ」
「はいっ！」
「レオリア・リベルタスよ。己が力を持って、その過去と決別せよ」
命令を受けたレオリアは、凶暴さを秘めた笑みを浮かべた。
……。
デモニカ。レオリア。カイルと村人達。
これで、全ての準備は整った。
明日、ルノア村は俺達の物となる。
そしてこれが、この世界で行われる最初の征服行為となるだろう。
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