海底都市アトランティス

23話

　ヒバナが痛む体を押さえながら、身体を起こす。

とある船の上にヒバナはいるようだった。

　空はまだ暗く、花火がまだ上がっている。

　時間はそんなに経っていない。

「おっ、起きたか」

　その声の正体は、大将と呼ばれていた男だった。

「お前らの主人は落下死した。お前らはもう自由だ」

　その言葉を聞いて、ホッとする。

しかし、やっと得られた自由を喜ぶにはまだ早かった。

　そんなことよりも一刻も早く、

「アレスに会いたい」

「ああ、連れてってやるよ」

　ギルドフェリーは進路をオリオンへと変えて、進む。

「お前らが、俺のことを助けてくれたのか？」

「いいや、偶然だ。お前が空から降ってきたんだよ、十分死ぬ速度だったんだがな。甲板にぶつかる直前に、速度が落ちたんだ」

　ヒバナは慌てて、ポケットからセーナのペンダントを取り出す。

　そのペンダントは、淡い緑色の光が輝いていた。

「セーナ・・・・・・」

　ヒバナはペンダントを握りしめた。

「ありがとう」

　遺物とて、所詮は道具。

持ち主の意識外で動くなどあり得ないことだ。

　セーナの想いが、ヒバナを救ったとしか思えない。

「着いたぞ」

　船がオリオンについた瞬間、ヒバナは走り出した。

　身体の痛みなど関係なく、走った。

　一刻も早く会いたい。

　その一心だった。

　ヒバナは甲板の扉を蹴破ると、泣きじゃくる少女の姿があった。

「アレス！」

　そう叫ぶと、アレスは涙を変えて振り返る。

「ヒバナ！」

　2人は自分の身体の痛みなど忘れて、誰にも引き離せないほど強く互いを抱きしめる。

「ヒバ、ヒバナが、ひぐっ、死んじゃったと、思った」

「馬鹿！　俺が、お前を、置いていく、わけ、ないだろ？」

　ヒバナは、アレスに負けないぐらい涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら、格好つける。

「生きてる、生きてる！」

「ああ！　生き延びれたんだ、俺らは！！」

　長い時間、絶望の時を過ごした。

その間に、たった一度でも反逆の意思をリニアに示した事はない。

　1番、近くでリニアの実力を見てきて、敵わないと知っていたから。

　初めての反乱。

　ヒバナが少しでも『敵わない』という諦めの心を持ってしまっていれば、アレスかヒバナのどちらかが死んでしまっていた。

　諦めずに挑み続けた結果、手にできた奇跡。

　それが今、実現していた。

「なぁ、アレス」

「なに？」

「これからもずっと、俺の隣に居てくれないか？」

　アレスは少し驚いたような顔をしてから、満面の笑みを浮かべる。

「喜んで」

〜〜

　抱き締め合う2人を覗いている影があった。

「信じられん。まさか、こんな子供があの【無敵】に勝ったというのか・・・・・・？」

「お前は、そうやってすぐに勝ち負けで考える。よくない所だぞ」

　死の直前で幸せそうな顔をしていたリニアを、彼は見ていた。

「あんな幸せそうな顔して死んだんだ。少なくとも【無敵】の負けって事はないだろうよ」

「それでも、だ。【無敵】とやり合えるガキなんざ、そうそういねぇ。あんた、あんなのどこで見つけたんだ。・・・・・・大将さん」

　大将は抱き締め合う2人の姿を見て、少し懐かしいような顔をする。

「なんてことない、ただの忘れ形見さ」