海底都市アトランティス

10話

「それで、どうしたんだ？　色男」

「なんだよ。色男って」

「女を泣かせられるのは、全員そろって色男だよ。お前の名前も知らないしな」

「ヒバナ」

「おぉ、お前がヒバナか。じゃあ泣かせた女の子はアレスか？」

「知ってるのか？　俺らのこと」

「ある伝手でな。誰から聞いたかは秘密だ。俺のことは、大将とよべ」

　大将は、ヒバナの隣に座る。

「で？　色男、女を追わなくていいのか？」

「……久しぶりに見たんだ。あいつの涙」

「それで動けなくなっちまったと。チキンめ」

「うるせぇ」

「すまんすまん。真面目に聞くから」

「……昔は、よく泣く子だったんだ。だけど、ある日「私は、ヒバナを守れるくらい強くなる」って宣言してな。それっきり、アレスは泣かなくなった」

「その子は余程、お前のことが好きなんだな」

「？　まぁ、一番の相棒だ」

「そ、そうか……。まぁいいや、そこまで尽くしてくれる子にお前は何したんだ？」

「俺が、サルベージハンタ―になるっていう夢を諦めようとしたんだ。あんなに反対されるとは思ってなかったんだ」

「なんで反対されたと思う？」

「……わからない」

「じゃあ、なんでやめようと思ったんだ？」

「サルベージハンターになる夢を諦めたら、身代金を出してくれる奴がいるんだ」

「なるほどな。そのことを女に言ったのか？」

「ああ。だけど、それはただの前提条件だって」

「あはははは！　ただの、ただの前提条件か！　その子は大物だな！」

「なんで、アレスは認めてくれなかったんだろう。いつもは、サルベージハンターなんて危ないとか言ってたのに」

「そんなの、……あーいや、これは本人から聞け」

　大将は酒の瓶をあけて、ラッパ飲みを始めた。

「これが一番、大事な質問だ。お前はどうしたい？」

「……」

「俺は、お前の問題を解決できる」

「本当か！！」

「やらんがな」

「なんでだよっ」

　大将はにやけながら、拗ねるヒバナを眺める。

「相談者ってのは、相談された内容に関わっちゃいけないんだよ。絶対に、第三者の立ち位置を崩しちゃいけないもんだ。変に関わって誰かに迷惑かけたら、その誰かの相談を受けられなくなっちまうだろ？」

「そういうものか？」

「そういうもんだ。俺が変なことして、余計にぎくしゃくしたくないだろ？」

「まぁ、確かに」

「セーナを怒らせたくもないしなー」

「？」

　大将は、ヒバナの背中をバンッと強く叩く。

「お前に一つ、ヒントをやろう」

　大将はどこか寂しそうな顔で、ヒバナを見つめる。

「お前はなんでサルベージハンターになりたかったんだ？」

「あっ」

　何かを掴んだヒバナの背中をもう一度、叩く。

「さぁ。お前のやれることは、最初からたった一つだけだ。追いかけろ」

「話した意味ないじゃねぇか」

「話してすっきりしなかったか？」

「……まぁ、した」

「相談者からしたら、最高の誉め言葉だ。それに、頭ん中も大体整理できたろ？」

「ああ。ありがとう！」

「そうだ。これ落し物だ。お前らのもんだろ？」

「アレスの懐中時計……」

　拾ってくれていたようだ。

ヒバナは、大将に深々と頭を下げる。

「本当に、何から何までありがとう！」

「ああ。行ってこい」

　ヒバナは、走り出した。

本当の気持ちを伝えにいった。

　その後ろ姿を眺めながら、大将は煙草を咥える。

「…………。お前は上手くやるんだぞ」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～