闇オチ

カラフル

　青年には夢がある。

　プロの画家になりたいのだ。

　彼は幼い頃より絵を描き続けてきた。

　風景画を得意としていた。

　彼は、いくつものコンクールに作品を応募してきた。

　しかし、どうしても受賞には至らない。あと一歩のところで落選する。

「いったい、俺の絵には何が足りないのだ。何が……」

　青年は悩んだ。

　ひたすら一人で悩んだ。

　悩みながら、黙々と絵を描き続けた。

　彼は孤独だった。幼い頃に家族を亡くしているし、恋人も友達もいない。

　いや、数年前までは、一人だけ友達がいた。Ｊという男だ。

　ある時、青年はＪに、絵のアドバイスを求めた。するとＪは答えた。「色がマズい」と。

　それを聞いて、青年は激怒した。彼は、自らの色彩センスに多大な自信を抱いていたからである。

　その出来事があって、二人の間には亀裂が生じた。こうして、青年は本当に独りぼっちになってしまった。

「構わないさ」

　青年は呟く。

「友人なんて不要だ。俺は絵を描くことだけに集中すればいいのだから」

　さて、青年が住んでいる国は現在、大きな変革の時を迎えていた。

　指導者が国内の民族浄化を推し進め、気に入らない連中を次々と強制収容所へ送りこんでいた。最終的に、ガス室で処刑されるのだ。

　国民は、いつ自分が処刑の対象になるのか、戦々恐々とする毎日を送っていた。

　先日も、肌が灰色の「グレー」と呼ばれる人々が、強制収容の対象になることが発表された。グリーン、ピンク、パープルに続いて、これで四番目だ。

　そのニュースを聞いて、青年はホッとした。

「よかった。今度の対象はグレーの連中か。俺には関係ない」

　青年は、他人に関心がなかった。自分以外の誰が何人死のうが、知ったことではない。

　彼の関心事はただひとつ。絵のみだ。

　素晴らしい絵を描いて、俺の才能を世間に認めさせてやるんだ。

　青年は一層、絵に没頭していった。

　ある日。

　青年のアパートに、三人の男が押しかけてきた。彼らは軍服を着て、手には自動小銃を携えていた。兵士だった。

　兵士たちはドアを蹴破り、ずかずかと部屋にあがりこんできた。

「なんだお前らは！」

　キャンバスと向き合って絵を描いていた青年は、椅子から飛び上がって叫んだ。

「我々と一緒に来てもらおう」

　リーダー格の男が言った。

「なぜだ？」

「無駄口を叩くな。我々はさっさと仕事を済ませて、次の現場に向かわなくてはならないのだ」

　そう言ったあと、リーダー格の男は、部下二人に青年の拘束を命じた。

　青年は二人がかりで取り押さえられてしまう。

「ま、待ってくれ！」

　青年は叫んだ。

「事情はさっぱり分からないが、とにかく俺は絵を完成させないといけない！　それまで待ってくれ！　コンクールの締め切りが近いんだ！」

　リーダー格の男は部屋を見渡した。

　そこかしこに、青年の絵が散らばっている。

「私にも、多少の絵の心得がある。描くほうではなくて、見るほうだがね」

　リーダー格の男は言った。

「ゆえに、言わせてもらおう。お前には、絵の才能がない」

「……！　な、なんだと！」

　青年は激怒した。

　自分を取り押さえる兵士たちを振り払おうと、体をめちゃくちゃによじる。

　しかし、非力な彼ではどうにもならなかった。

「色がマズいのだ」

　リーダー格の男は続けた。

「お前には、致命的に色彩のセンスがない。いや、センス以前の問題だ。お前は、色というものを根本的に理解していないようだ」

「ふざけるな！　俺がどれだけ色彩の勉強をしてきたと思っているんだ！」

「連れていけ」

　リーダー格の男が命じると、兵士二人は力づくで、青年を部屋から連れ出そうとする。

「俺はどこに連れて行かれるんだ！？」

「強制収容所に決まっているだろう」

　強制収容所……？

　は……？

　なぜだ……？

「な、なぜだ！？　今回の収容の対象は、グレーの連中のはずだろ？　俺はホワイトだぞ！」

　それを聞くと、リーダー格の男は肩をすくめた。そして言った。

「ほらみたことか。お前は、自分の肌の色すら正しく見分けられていないではないか」

＜終＞