共に地獄に落ちてくれたなら。

第12話

　赤っ恥をかくことになった授業も、安穏としたLHRも終わって、放課後。既にクラスメイトのほとんどが部活へ向かったり、塾へ向かったりという用事で教室を後にしており、残っているのは私を含めて数名だ。

　　帰宅部の私は、平時であればまっすぐ自宅へ帰るところなのだけれど、今日は師匠に聞かなければいけないことがある。

だからさっさと帰ろうとしたところ、朝と同じ様にひまりは私のところへと猫の様な素早さで歩み寄り、そして朝と同じ様に私の太ももの上でゴロゴロし始めた。

エリツィナは何をするでもなく、そんな私とひまりの様子を見ている。見ているというか、瞳に収めていると言った方が様子としては正い。

「いやぁ今日は大変だったね、とおるぅ。れなちゃんの事が気になっちゃったぁ？」　

「は、別にそんな事ないし。ってかひまり、あんたが爆笑してた事、私わかってるんだからね」

「えぇー、なんのことかなぁ。ひまりちゃんはぁ、とおると違って美少女に目を奪われない、節度のある生徒なのでぇ……ぷふふっ！」

　人が恥ずかしい目にあったというのに、それを煽る様にして小馬鹿にしてくる。やっぱりムカつくので、膝の上のひまりの顔をこれでもかと揉み込んでやる。

「やめろー、やめろー。ひまりちゃんがこれ以上可愛くなったら責任取れんのかー。むしろ、責任取れよぉ」

「何の責任で、どこからその自信が出てくるのさ……それよりごめん、そろそろ帰るから、退いてよ」

「えっ？！」

　私のお願いを聞いたひまりは跳ねる様にして起き上がり、私へと身体の真正面を向けた。起きた時に彼女の頭が私の顎を掠めて、ちょっと痛い。

「っつつ……何にそんな驚いてるの。別にいつものことでしょ」

「そうじゃなくて、実はさー。かえでたちとカラオケ行こって話になってて、れなちゃんの歓迎会も兼ねられたらなぁって思ってて……とおるとも一緒に行きたいんだよぉ」

「何それ初耳……でもごめん、今日はこの後外せない用事があるんだ」

「そんなぁ……どうしても？」

「どうしても。ごめんね」

　今日ばかりは、ひまりとの仲を深める以上に優先しなきゃいけないことがある。それを思うとひまりには本当に申し訳ない気持ちになるけれど、これも伶奈・エリツィナってやつが悪いんだ。

　私が『どうしても』という時は何をどうしても不可能だって事を、ひまりは短くはない付き合いの中で理解してくれている。だからいまも、シュンとした表情で力なく頷いた。埋め合わせはそのうちするから、今日のところは許して欲しい。

「……れなちゃんはどう？　来れそうかな？」

「歓迎会の主役をまだ誘ってなかったの……？」

「だからいまあたしが誘いに来てたんじゃあん。ちょっととおるに甘えて、だらだらしちゃったけどさぁ。それでそれで、どうかなぁ」

　水を向けられたエリツィナは……相変わらず変わり映えのしない表情で、私とひまりをジッと見ている。話は聞いていたと思うんだけど、あんまりにも反応がないその姿は、ほんとうにホテルとかに飾られているアンティークドールの様だ。

「れなちゃん、カラオケ、どう？」

「……お誘い、嬉しいです」

「えっ！　じゃあ！」

「でも、申し訳ありません。今日はトオルのお家の方から、まっすぐ帰る様にと言われています」

「そんなぁ……二人は親戚なんだもんねぇ、これからの事とか話さないといけないのかなぁ」

「まぁ、そんな感じじゃない？　それよりひまり、これからカラオケなんでしょ。時間は大丈夫なの？」

「時間……やば、もうこんな時間！　何で教えてくれなかったのさ、とおるめ！」

「いや、あんたの方から構いに来たんじゃん……」

「この埋め合わせは必ずしてもらうよ！　それじゃ、れなちゃんもまた来週ねー！」

　そう言って、子猫の様な彼女は未練がましくも、ぱたぱたと慌ただしく教室を走り去っていった。この場に残されたのは、私とエリツィナの二人だけ。気まずいかもしれない。

「……それじゃ、私は行くけど、あんたは？」

「わたしも帰ります。ご一緒、しますね？」

「そう、りょーかい」

　どうやらついてくるみたいだ。師匠には先に連絡していたから問題はないけど、帰り道、この子と一緒かぁと思うと、登校の時と同じくらい憂鬱だ。