共に地獄に落ちてくれたなら。

第4話

　街の中心部から少しだけ離れたところにある学校へと続く、この桜並木の道を歩く学生の足取りはふわふわしていて、夢の中にいる様だと思う。

新しいクラスへの期待と不安。勉強は大丈夫かな、友達と一緒になれたかな、イケメンはいるかなとか、そんなところだろう。

　かくいう私も、同じ歩道を行く女子高生なわけだけれど、気分は滅入る一方で、わりと憂鬱だ。

師匠の方針で『若いうちにしか出来ないことがあるんだから』なんて理由で、去年から通わされているだけ。

それだけなのに、使う予定のない勉強に加えて、やれSNSでインフルエンサーがどうの、駅前のカフェの店員がどうの、メディア注目のスイーツがどうのといった話題について行くのは、手慣れた銃の分解、クリーニングをする事よりよっぽど難しい。

「おっはよー！！とっおっ」

　後方、3.5mの地点。底抜けに明るくて、元気いっぱいな声が聞こえてくる。声の主は私の数少ない友人で、この春も同じクラスになった女の子だ。

　さて、どうしよう。振り向いて迎えてあげるべきか、それとも向こうが接触するまで待つべきか。この一年で築き上げたキャラ的には、サラッとクールに待つべきな気がする。けど、振り向かないとこういう時、奴は必ず。

「るーんっ！！」

「ひゃわぁ！！」

　ほらこうやって、私の太腿に手を伸ばしてセクハラをかましてくるんだ。

「ちょ、ひまり！　やめてよ、セクハラ！」

「いいじゃん、いいじゃーん。あたしととおるの仲だろぉ？」

「仲が良いとか関係ないから、太もも触んな！」

「いやぁ今日も素晴らしいものをお持ちですなぁ。もちもち、すべすべー」

　ひまりはオヤジ臭いことを言いながら、手で私の太腿を揉みしだいてくる。明るめのブラウンに染めたおさげが、整った容姿とあいまって傍目には美少女なんだけど、動きがキモすぎて残念極まりない。

　気付けば周りの目がこちらに向いていて、私としては心外極まりない状況だ。

「ちょ、こら！　周りの人も見てるから、恥ずいって！」

「えー？　それは、誰も見てない場所でなら、好きにして良いってことぉ？」

「そういう意味じゃないから！」

「あ、それともぉ、太もも以外の場所なら、良いってことかなぁ？　とおるはこっちも立派だよねぇ？」

　ひまりはわきわきと動かす手を、太ももからお腹へ、お腹からその上へと滑らせてくる。

いざ本命の胸へ魔の手が伸びようとしたところで、私は大袈裟に振りかぶった右手を、重力に任せて彼女の頭へぶつけてやる。チョップ一閃、いつもの流れだ。

「あいたっ」

「やめろっ！　このセクハラ悪魔！」

「ちょっとくらい、いいじゃあん。減るもんじゃないっしょ？」　

「あんたの好きにさせてたら、なんか減りそうな気がするっ」

「そうかなー、にししっ」

　チョップを受けたひまりが私の左手側に回って、そうして腕を組んで歩き出す。これがいつもの朝のやりとり。今日に限っては周りの生徒も多かったから、注目を集めてしまったのが若干悔やまれる。

　この子、ひまりとはこの学校に入学した時からの友達で、2人とも同じ洋楽のロックバンドが好きって事で意気投合した。

彼女はおしゃべり好きではあるものの、流行を追い求める事よりも自分の好きなものを追求するタチな上、私の返事が適当でも一方的に喋り続けてくれるから気が楽だ。

　加えて、外見的な評価を第三者視点で見た際に、私より遥かに愛嬌のあるひまりが隣に居てくれるのは都合が良い。

可愛い女の子の友達なんて注目を集めるじゃないかと思ったけど、多くの人間はその可愛い女の子にしか目が行かず、私の事は『可愛いひまりの友達A』という認識にしかならないはずだ。

　左腕にひまりの重みを感じつつ歩き、生活指導の教員が立つ校門を抜けて生徒玄関へ。ローファーから上履へ履き替えて、3階の教室へと歩く。

廊下ではLHRの前にと話に花を開かせる生徒諸君がそこら中で屯していて、その歩きにくさときたらちょっとしたダンジョンみたいだ。

　この間、ひまりは靴の履き替えの時以外私の腕を離さなかったし、マシンガントークも止むことはなかった。