共に地獄に落ちてくれたなら。

第5話

「——それでさぁ、久々に2038年のMMMの映像見てさぁ。やっぱあの年は最高だったね！」

「ワンダラーブルーが招待された年のやつ？　あのバンド好きだね」

「そうそう！　なんだよぉ、とおるはあたしの事めっちゃ理解してくれてるじゃんかぁ。あたしのこと好きすぎかぁ？」

「はいはい。普段からあんだけ言われてれば、嫌でも覚えるっつーの」

　教室に入れば、クラスメイトの何人かが挨拶をしてくれるので、私もひまりも『はよー』とラフに返したりする。彼女達はヒマリとは距離感が違って、友達ではなくクラスメイトという感覚がぴったり似合う。

　だからこそ挨拶だけはきっちり返す。学生生活を送る上で協力体制を敷く事もあれば、下手に邪険に扱った際には敵に回る恐れすらある。

そういったリスクヘッジは、私にとって師匠に最初に叩き込まれた最低限のスキルだ。

　私が窓際最後方の席へ向かえば、ひまりは入り口側の自分の席へ荷物を放り投げ、すぐさま私の所へ駆け寄ってくる。

寄ってきたかと思えば、椅子に座る私の隣へしゃがみ込み、私の太腿の上に頭を預け始める。この子はほんと、私の太ももが大好きだな。

　自分の席については、窓際、というのがかなり気になるところではあるけれど、後ろの列になったのは嬉しい。背中に誰もいないというのは、どうしようもなく安心できる。

「それでさぁ、今年の夏。どうかなぁ？」

「どうかな、とは？」

「一緒にMMM行こうよぉ、ミッドナイトムーンミュージックフェス！　今年はジェシカ・ファムが来るんだって！」

「へぇ、ジェシカが……いいね、めっちゃ行きたいかも」

　こんな言葉が表面上のものとはいえ、つらつらと並べられるようになったのは、私も成長したものだと思う。

洋楽もギターも好きではある。師匠の影響で。ひまりに対しては、友達という間柄を有しているという認識もある。けどそれだけ。

私の本質はどこまで行っても殺人者で、それ以外のことに対しての関心は、そう強く持てない自覚はある。あるいは、持つべきではないと言う警戒心がある。

　しかしここで否定的な言葉を口にすれば、ひまりは悲しみ、もしかしたら私から離れていくかもしれない。そうしたリスクは冒すべきではない。

「でしょ！　だからさぁ、今年の夏休み行こうよぉ」

「でも、毎年夏は仕事の手伝いがあるから……うーん」

「お世話になってる親戚の人の、だっけ？　どうにかなんないかなぁ」

「どうにか交渉、頑張ってはみるけど。休みがもらえそうだったら私から言うから、期待しないで」

「はぁい。とおるがそう言う時は、大体ダメな時だよねぇ」

「ごめんて、ほら、チョコあげるから」

　鞄の中、大袋に入った一口チョコを一粒取り出して、ひまりヘ渡そうとする。けど彼女は私の太ももの上で口を開いたまま、受け取ろうとしない。

「……要らないなら、私が食べちゃうけど」

　このチョコは、私の生命線の一つだ。国内有数のテーマパークで販売しているチョコ。その製造元が、材料の余りを使って一般向けに販売しているもので、上質な甘さはもちろん、そのカロリーも100円で買えるようなチョコとは比べ物にならない。それを分けてやろうと言うのに、この子は何が不満なんだ。

「要る。けど、あーんって」

「はぁ？　自分で食べなよ」

「あーぁ！　ひまりさん傷ついちゃったなぁ、親友に夏のデートを断られて、その上チョコを食べさせてくれることもしてくれないなんてぇ！」

「で、デートってあんた……はぁもう、しょうがないなぁ」

　わざとらしく拗ねた友人に呆れつつ、チョコの包みをぺりりとはがして、文句を垂れる口へと放り込んでやる。途端に満面の笑みを浮かべるんだから、ゲンキンなやつだ。

「んまー、あまーっ。いやぁ、親友の太ももの上で食べる親友のチョコは、格別だなぁ」

「調子のいいことで。機嫌、治った？」

「機嫌？　なんの話ぃ？」

　こいつめ。人の命綱を貪っておいてなんたる言い草か。

　とぼけた彼女の頬をぶにぶにともみくちゃにしていると、LHRの時刻を告げる鐘が鳴り響く。それを聞いたひまりは自分の席に戻っていき、私も座り直して女子高生の一日を迎え入れる準備をした。