鬱展開ソシャゲのモブに転生したけど、俺だけ見える【ゲーム画面】で推しの怪物少女たちを救います-ケイオスシーカー！-

第83話 不慣れな喧嘩

　教皇の寝室前大広間に繋がる、通路でのこと。

「恐らくだが、フキは先に到着してる」

　リリと共に来た教授が、そんなことを言う。

「それを、俺たちは止めなきゃならない。……んだが、ひとつ問題がある」

「……うん」

　リリが表情を引き締めながら先を促すと、教授は本当に申し訳なさそうな顔で、こう言った。

「……まだガブリエラたちの指揮が終わってなくて、リリの指揮ができないんだ」

「うん。……うん？」

「あ、ピンと来てない。えっとだな。ガブリエラの異端審問室部隊の方も俺で指揮をしてるんだけど、それで手が空かなくて、リリの手伝いがまだできないんだ」

　リリは、実はまだ教授の指揮とやらを、一回しか経験したことがない。それも、たった一度の能力使用で、だ。

　だから、教授の指揮の効果がイマイチ分かっていない。

「……つまり、リリ一人で戦うってこと？」

「途中までそうなる。こっちはこっちで数が多くて大わらわで……ああ！　ロチータ前に出るな！　戻れ戻れ！　デバフに徹しろ！」

「きょうじゅも大変なんだね……」

　リリは教授の肩をポンポンと叩いて、それから力強く頷いた。

「でも、リリは最初からリリが戦うっていう覚悟、できてたよ！　きょうじゅは人間だし、戦えないもんね！」

「そこはかとなく舐められてる……。まぁそう言うことだから、俺が来るまで持ち堪えて欲しい」

「うんっ！　任せて！」

　教授は言うなり「あのクソ羽樽どもがよ……。全員石化からの槍触手で粉砕祭りだ」と呟きながら、物陰に隠れてしまう。

「……すご。一瞬で見えなくなった」

　怪物に見つかっちゃわないかな、と心配したリリだったが、杞憂だったようだ。リリは一つ深呼吸して、ダニカたちと別れた寝室前に足を踏み入れる。

　　　　　　　　　Δ　Ψ　∇

　教皇の寝室前にたどり着くと、すでにそこにはフキが立っていた。

「なるほどねぇ……。確かに教皇ティア自身を起こされては、暗殺なんて成功するはずもない。そしてこの空間の渦の防御に――――」

　フキは振り返る。木面の奥の目で、リリを睨みつける。

「そなたが、立ちふさがるわけだ。……リリ」

「ふ……フキ！　ここは通さない！」

「通る通らないだったらもう通っているよ？　妙なことを言う子だね」

「う、通さないったら通さない！」

「ハハハ、まだしゃべり始めたばかりだからか、言葉がたどたどしいねぇ。いやはや、リリが反抗したときは驚いたものだが、なるほど、自我の芽生えがあったか……」

　そんな高等な生物にするつもりはなかったんだけどねぇ。フキはそう言って笑う。リリは口をムッとさせて、フキを睨みつける。

　状況はこうだ。寝室前の大きな空間があり、その入り口にリリ、中央にフキ、そして最奥の扉前の祭壇に、祈禱と詠唱をするダニカたち三人が立っている。

　祭壇前には、詠唱開始前にハルが展開した、空間の渦が展開されている。地中空中問わず青白く光る魚が泳ぎ、フキがもう一歩でも踏み込めば、渦に巻き込まれ動けなくなるだろう。

「困った魔術だよ。構造が複雑で独創的。アストラル体を魔術にまで昇華されると、わしでも解析に時間がかかる」

　故に、とフキは木面の奥の眼光をリリに向ける。

「リリ、そなたにかかずらっている暇などないのよ。先日の反抗の痛みも、とうに忘れてしまったと見える。もう一度、躾直してやらねばなぁ？」

「……リリは、負けない！」

「ハハハ、口だけでは何とでも言えよう」

　フキは翼を広げ、右手に石でできた光線銃のようなものを構える。

　リリはそれに応えるように、黒のマフラーを取り払った。その瞬間から、マフラーは眷属として目を覚まし『てけり・り』と目を開いてうねりだす。

　リリの体に緊張が走る。呼吸を浅く繰り返す。僅かな睨み合いがまるで数十秒のそれのように長く感じる。

　フキは短く笑い、こう言った。

「リリ、お前はまだまだ経験が足りぬ。―――ランブル」

　光線。フキはそれを、まるで薙ぎ払うように放った。

　リリはマフラーでそれを防ぐ。それから、隙をつくように駆けだした。リリ自身の戦闘経験は少ない。だが、みんなの戦闘は目の当たりにしてきた。

　どんな相手でも、攻撃の直後は僅かに隙ができる。それが、リリが戦闘を目にしてきて学んだことだ。だからここだ、という確信で走り出した。

　しかしリリは、やはり経験が足りなかった。

「きゃあっ」

　足場が急に崩れ、リリは足を取られる。何で、と思って地面を見て、フキの光線で地面が脆くなっていたのだと理解する。

　影。

　リリは顔を上げる。だが遅い。すでにフキはリリまで接近していて、リリの顎を蹴り上げた。「がっ」と短い悲鳴を上げて、リリは倒れる。その上からフキが踏みつけてくる。

「弱い。リリ、そなたはまだまだ弱い。直接の戦闘なら、わしに勝てると思うたか？」

　フキはぐりぐりと足を動かし、リリをさらに強く踏みつけてくる。そこで、リリは気づくのだ。

　マフラーを、振るう。

　マフラーはフキの足を絡めとり、そこからリリの腕力でフキを転ばせた。「何ッ？」とフキが体勢を崩す。しかしマフラーを外し、羽を器用に扱って宙返りし着地する。

「りりりっ、フキ、強そうなこと言ってるけど、リリの方が強い！」

　リリは笑って、フキを睨みつける。

「フキの蹴り、全然痛くなかった！　リリの方が頑丈だし、力もある！　フキの方が頭はいいけど、それでもリリは負けないよ！」

「……そうか。確かにそうよな。リリは元々、眷属たちでは難しい重労働を、代替させるための人造生物。ならば、うん」

　フキは、仮面の奥でククッと笑う。

「こちらも、文明で対応せねばな」

　フキは懐から、銀色の棒を取り出した。

「……何、それ」

「教えると思うか？　その身で使われてのお楽しみよ」

「何も楽しそうじゃない……」

　リリは警戒の目で、フキの銀の棒を凝視する。

　フキは羽を緩やかに羽ばたかせながら、機を窺っている。狙いは明らかに、あの銀の棒だ。アレに攻撃されることだけは注意しなければならない。

　リリは考える。リリの強みは、マフラーによる防御力の高さだ。様々な相手を一方的に追いやってきたフキの光線も、正面から防いだのはリリのマフラーだけ。

　同時に考えるのは、リリの攻撃手段は何だろう、という疑問だ。マフラーを振るえばひとまずの攻撃としては成立するが、それだけ。先ほどのように掴んで投げ飛ばすのでいいか。

　そう考えていると、フキは言った。

「リリ、お前から攻め込んでくることはないのか。まったく、つまらない奴め」

　光線。フキの光線の薙ぎ払いを、リリはマフラーで防御する。フキは光線をやたらめったらに振り回し、「ハハハハハハハッ！」と高笑いをあげている。

「防戦一方か？　攻め入ることもできんか！　ならばそなたを適当に叩きながら、連中の詠唱を守る魔術を解析させてもらおうかの！」

「そっ、それはダメぇっ！」

　リリはマフラーを振り回しながら、フキに向かって走り出す。光線の防ぎ方は、何度かやって分かった。分かれば、リリは走りながらでも問題なくできる。

　光線に衝撃はない。だからマフラーで防ぐだけでいい。リリは正面から接近し、肉薄。フキの光線銃を持つ手をマフラーで絡めとる。

「捕まえた！」

「ここよ！」

　フキはそこでリリにさらに近づいて、銀の棒を突き出してきた。リリは息を呑み、寸でのところで跳び退って躱す。

「残念でした！　あれだけ怖い怖いって印象付けられたら、警戒してるに決まってるでしょー！」

「そうだな、リリ。そなたは実に、思う通り動いてくれる」

「えっ？」

　リリは、フキが何を言っているか分からない。フキは仮面の奥でククッと笑って、上を指さした。

　リリは上を見る。リリの真上から、光線で切り離された天井の一部が降ってくる。

「――――――ッ！？」

「そしてダメ押しに、これでも食らえ」

「きゃあッ」

　光線がリリを襲う。リリの体にゾワゾワとした気持ち悪さが走る。だが、大きなダメージはない。全身に不安定な揺らぎが発生するだけだ。

「ランブル光線に次ぐ兵器でもあったリリに、この光線が効くとは思わぬよ。殺すつもりもない。リリ、そなたはそこで、潰れておれ」

　光線にリリを揺るがす威力はない。だが虚をついてスタンさせるには、十分な威力があった。

　リリの体は、意識の空白に飲まれて動かない。体は言うことを聞かず、飛び出せば避けられるのにそれができない。

　リリの意識の中で、ゆっくりと天井の一部が、巨大な瓦礫が迫ってくる。

　このままだとリリは、瓦礫に押しつぶされる。リリは頑丈だ。死なないだろう。だが動けなくなる。フキの前に誰も立ちふさがれなくなる。

「やだ」

　リリは、言葉を漏らす。

「このまま負けるなんて、何もできないままなんて、そんなのやだよぉ……！」

「そんなの、俺が許すわけないだろッ！」

　衝撃。リリは何かに抱きしめられながら、瓦礫の真下から押し出された。瓦礫が地面に激突し、轟音を立てながら砕ける。「いてっ！　破片が」ととぼけた声が上がる。

「え、あ、……きょう、じゅ……？」

「ふぅ～間に合った。マジ危ない死ぬかと思った」

　リリを助け出したのは、教授だった。人間の脆い体を躍動させて、いつものように『何でもない』という顔でリリを抱きしめている。

「ってことで、リリ、終わったぞ。ここからは一緒に戦おう」

「ぅ……きょ、きょうじゅぅ……！」

　立ち上がってリリを立たせる教授に、リリは感極まって泣きながら抱き着いてしまう。「ここまで頑張ったな」といいながら、教授はリリを撫でてくれる。

「……また、そなたか」

　フキは、リリに対するよりも遥かに大きな怒りをにじませて、教授に語り掛ける。

「わしがルルイエで失敗するとき、常にそなたがいた。そなたさえいなければ、もっとじっくり、徹底的に、ルルイエに復讐ができた」

「え？　褒めてる？　いやぁ嬉しいなぁ。敵方から『お前の所為で！』って言われるほどの誉め言葉ないと思うんだよな」

「きっさまぁぁぁあああ……！」

　フキは体をぶるぶると震わせて、教授を睨みつけている。それに教授はカラカラと笑って、「さてリリ」とリリを見た。

「ここまでよく頑張った。ここからは俺が手伝う。つまりは、圧勝だ。手も足も出させない。完膚なきまでに、徹底的に、……一緒に、勝ちに行くぞ」

「きょうじゅ……う、うん！　一緒に勝と！」

「ああ！」

　リリと教授は拳を軽くぶつけ合う。それから教授は「しかし、どうしたもんかな」とぼそり呟く。

「異端審問室の戦闘は終わらしたけど、ガブリエラたち結構ここから距離あるな。援軍に呼ぶのは無理か。仕方ない、となると」

　教授は、ニヤリと笑う。

「リリで拡張指揮だな。俺のキャラコン技術が光るぜ」

「きょうじゅ？」

「リリ、今から魔術で、リリに指揮を出す。かなり細かい指揮だ。多分直感的に分かるから、それに従って動いてくれ」

「う、うん！」

　そこで、フキは吐き捨てる。

「ハッ！　教授。貴様がリリをどれだけうまく使おうと、リリは所詮わしの奴隷として作った生物よ。わしに敵うわけがない」

　それに教授は、鼻で笑った。

「怪物少女の時点で、弱い奴なんて一人もいないっての。それにな、俺のキャラコン技術は高いぞ？　自分がもし怪物少女だったなら、どんな相手でも勝てる自信があるくらいだ」

　教授とフキは睨みあい、煽り合いはひと段落する。教授は空中で何か指を動かし、フキは再び両手に光線銃と銀の棒の二つを構えた。

「じゃ、やろうか」

　教授は、不敵に笑う。

「『戦闘開始』だ」

　教授の手が虚空で跳ねる。リリの体に、調子が良くなるような、不思議な感覚が降ってきた。