鬱展開ソシャゲのモブに転生したけど、俺だけ見える【ゲーム画面】で推しの怪物少女たちを救います-ケイオスシーカー！-

第14話 捜索の魔術

　二人の怪物少女を確保して、俺はホクホクだった。

「初手出会いの物語を味わえるだなんて、なんて現実は豪華なんだ……。キャラによってはゲームにも存在してなかったのに……」

「……ハミング、教授の言っていること、分かりますか？　私には少し難解で……」

「さぁ？　というかダニカ、あなたもしかして教授が結構な変人だってことに、まだ気づいていませんの？　イチイチ意図を気にしていたら、ストレスで鱗が剥げますわよ」

「剥げませんよ！　失礼な！」

　尾ひれを逆立たせて憤慨するダニカ。スリットの所為で、マジでそろそろパンツ見えそう。ずっと見えそうで見えない動きしてるダニカ。

　という下心満載の考えを俺は押し殺して、俺はジーニャとレイの二人に目を向けた。

　ジーニャは適当な塀に腰掛け、足をぶらぶらさせている。一方まだ反抗的な目をしているレイは、縄でぐるぐる巻きにして地面に転がっている。

　あの後、逆襲されても馬鹿らしいから、とスケスケ吸血鬼たちを縛って部屋の中に転がしておいたのだ。すると意外に数が多いしデカイしで、足の踏み場がないと廊下に出ていた。

「さて、これで三人中二人がそろったってとこだな」

「オヤブン流石！」

「一体全体なんなのも～……。反省したから縄解いてよ～」

「一応全員揃えてからな。ジーニャは信用できるけど、レイはまだ裏切りそうな気配がするから」

「にゃは、聞いた？　聞いた？　ウチのこと信用してるって！」

「ウザ～……。っていうか何？　地下街連合の『貪欲』さんともあろう怪物が、人間なんかにしっぽ振ってんの？」

「しっぽないぞ。犬じゃないからなっ！」

「まぁ確かに犬か猫か分かんなかったけど～」

「どっちでもないやい！」

　俺は二人のやり取りをほっこりしながら眺めつつ、首を傾げた。

　というのも、ガチャらしい感じがしなかったからだ。確かに場所は分かったが、その時点で従ってくれる雰囲気はまったくなかった。

　ジーニャは成り行きで好感度を稼いだから従ってくれているが、レイはそうではない。俺と二人きりになったらここぞとばかり殺しに来るだろう。

　となると、やはりこう、ガチャっぽくないのだ。所有物、というと言葉が悪いが、ガチャで当てたキャラというのは絶対的な味方で、裏切りかねない存在ではない。

　だから、何だか違和感が付きまとっているのだ。まだガチャの行程すべてを踏めた、という感じがしない。

　事実、まだ、ガチャに使ったはずの石は減っていなかった。

　そんな風に思っていると、ダニカが近づいてくる。

「あの、教授？　三つ巴の戦いも一旦収束しましたし、少し私の妹を探してきていいでしょうか？」

「ああ、うん。その話をしようと思ってたんだ。これ」

　俺はクロから受け取ったガチャ結果の場所のメモを取り出し、ダニカに渡す。

「俺の魔術で、ここに居るって結果が出ててさ。参考になると思う」

「ありがとうございますっ。ありがたく見させてもらいますね」

　俺からメモを受け取って、ダニカは小走りで去って行った。その様子を見送ってから、俺は「そういや、この周辺ってことだけ覚えて、ほとんどメモ見なかったな」と懐を探る。

　取り出すのはジーニャとレイのメモだ。恐らく『ここに行けば会える』という情報だろうから、ジーニャは屋上、レイはこの後ろの部屋でも書かれているのだろう。

　そう思ってメモを確認すると、何故か二人の場所は、まったく同じ内容だった。

「……二人ともここだ」

　何で？　と思う。首を傾げる。

　その時だった。

「死に晒せッ！　化け物どもが！」

　大きな銃声が上がって、俺は肩を竦ませた。何だ何だ！？

「おい兄ちゃん！　人間だろ！？　危ないところだったな」

　俺はガタイのいいタトゥーの入ったおっさんたちにいきなり肩を組まれ「え、何ですか。誰？」とキョトンとする。それから視線を戻して、愕然とした。

「……え」

　ジーニャとレイ。二人が、頭から血を流して倒れている。

「だっ、だいじょう、ぶ……か……」

　俺は咄嗟に二人に取り付いて、怪我を心配した。怪我。あくまで怪我だ。怪物少女は銃なんかで死ぬほど柔じゃない。だから怪我をしたんだと思ってた。

　けど、二人はピクリとも動かなかった。まるで目がガラス球になってしまったかのように虚ろで、焦点が合わなくて、それで。

「ハハッ、まさか俺たちをアレだけ苦しめた賞金首の化け物どもが、こんなところに揃っていやがるとは。得したぜ」

「だなぁ！　特にこの新型の弾！　小物の怪物なら簡単に殺れちまう！」

「っていうか、おい！　おいおい兄ちゃん！　気色悪い吸血鬼のトップを縛ったの、兄ちゃんか！？　これはお手柄だぜ！　ボスが大金支払ってくれるぞ！」

　おっさんたちが、尊敬と喜びに満ちた声で俺を持ち上げてくる。だが、そのすべてが上滑りして聞こえていた。

　俺の中で渦巻いているのは、ただ疑問だった。非現実感が、俺の身体を持ち上げてふわふわと浮かせているみたいだった。地面に座り込んでいるのに足が地面に付かないような。

　そんな、感覚。

「え、何、で」

　俺の声は震えていた。二人は揺すっても揺すっても反応する様子はない。動かない。瞳孔は開きっぱなしで、脈もなくて、そんなって。

　だって、俺。怪物少女が不幸な目に遭うようなの、防ぐために、え。

「おい兄ちゃん。どうした。顔色が悪いぞ」

「っ！　おい見ろ！　そっちの黄色い女、この辺りにしては妙な見た目じゃねぇか？　もしかして、化け物女なんじゃ」

「気を付けろ！　お前ら！　銃を構えろ！」

　おっさんたちがハミングに銃口を向ける。ハミングは何ら興味のない目でおっさんたちを見て、腕を抱えている。

「おいそこの黄色女！　お前は何者だ！　所属を言え！」

「―――教授、どうなさいますの？　人間が茶々を入れて、お目当ての二人が死んでしまいましたが」

　死。死んだ。ハミングの言葉が頭の中でガンガンと反響している。

　体に、力が入らない。

「女！　答えろ！　でなきゃ撃つぞ！　聞いてんのか！　おい！」

「教授」

　俺たちの周りで野太い怒声が響く。ハミングは冷静さを保ったまま、俺に尋ねる。

　俺から、抑揚のない声が上がった。

「ハミング、こいつら全員、頼んだ」

「ええ、仰せのままに、教授」

　不可視の触手が、男たちを蹂躙する。

　血が飛ぶ。悲鳴が上がる。だがそのすべてが上滑りしていて、俺の耳からは遠く聞こえた。

　俺は震える体を屈ませて、二人の亡骸を見る。何で、どうして。ぐるぐる、ぐるぐると、そんな言葉が巡っている。

　そこで、声が降ってきた。

「落ち着いて、マスター。まったく君は、実に数奇な運命を辿っているね」

「……クロ」

　俺の横から、クロが現れた。クロは優しい微笑みを浮かべて、俺の肩をそっと手で包んでくる。

「君は情熱だけで前に前に進んでしまうから、説明する暇がなかったじゃないか。ちゃんと人の言うことは聞くものだよ」

「クロ、俺、二人を、し、死なせ」

「まずは、スピリットジュエルを手にするんだ。思い浮かべるだけでいい」

　俺はクロが言うままに、スピリットジュエルを想起した。手の中に出現する。自然に、スピリットジュエルが砕ける。

　それで、意味の分からないことに、俺は安定した。

　衝撃も悲しみも残したまま、動揺を失った。

「……く、クロ？　これ、何だ？　やばくないかこの石」

「それがスピリットジュエルの役割だからね。直訳して『精神宝石』。君の正気を保つためのものだ」

　次に、とクロが言う。

「二人に、触れてあげるんだ。二人は、君に見つかりたがっているよ」

「……。分かった」

　今は、クロに従おうと思った。俺は二人に触れる。すると、二人の怪物少女たちは瞬時に燃え尽きた。

　まばたきの間に炭となり、その直後に灰となって舞い上がった。どこからか現れた小さな袋が空中に浮かんでいて、その中に灰が収まる。

　それが、二つ。

　俺は、ジーニャとレイの遺灰を手にする。

「……」

　スピリットジュエルで混乱は治まったが、それでも『ここからどうするんだ』という気持ちがある。だが、クロは余裕そうだ。俺が「クロ」と呼ぶと、クロは肩を竦める。

「そう焦らないで。まだ一人、残っているだろう？」

「あと、一人……？」

　その時、「教授……っ」という泣き声を俺は聞いた。

　クソ人間たちの血と肉片でドロドロになった道の奥から、涙を流すダニカが現れた。その腕の中には、ダニカによく似た少女が、真っ青な顔でくたりと力を抜いている。

　俺はダニカに近寄っていき、その腕の中の少女を見た。ダニカの妹。確かに、息絶えている。

「い、妹、が。わ、私、こんなことになるなんて。この子は、頑丈で、人間の武器なんかじゃ、怪我なんかしないはず、で」

　ダニカはボロボロと涙を流して、ほとんど自失状態にあった。その悲惨な姿に、俺はダニカの妹に触れた。

　瞬時に彼女は灰になる。遺灰袋の中に納まる。その、あまりの小ささに俺は息を呑み―――また、スピリットジュエルが砕けた。

　これで、三連分。

　人数分の石が、失われた。

「よし、そろったね」

　クロがそう言った瞬間に、周囲の景色が停止する。

　色を失い、世界が白黒に染まる。その中で唯一俺とクロだけが、色を持ったまま動いている。

「マスター。いい機会だから、ここで明言しておこう」

　言いながら、クロが俺の正面に回り込む。

「これが、この世界だ。怪物少女は悲劇の運命の中にある。死と破滅。彼女らはこの世界を包み込む魔道の渦中だ。その運命が幸福であるわけがない」

　知っていたことだ。だが、覚悟しきれていなかった。ここは鬱展開ソシャゲの『ケイオスシーカー！』の世界だ。けれど、こんなあっけなく。

　だが、とクロは続けた。

「だが、君は違う。マスター、君だけはそうではない。この魔道の研究者である教授の君は、この運命に抗うことができる」

「……抗うって、どうするんだ。もう、三人は死んだぞ。ここから、どうやって」

「過去に戻る」

　クロは笑う。

「この世界は魔道にのまれる過程で、時空が壊れたとされている。本来なら避けねばならない時空の猟犬どもも、君を嗅ぎつけることは出来ない。だから―――」

　チックタックと、クロの時計の髪留めが左右に揺れる。

「心置きなく『すでに起こった悲劇』を、無かったことにしてしまうと良い」

　俺の心臓が、高鳴る。ここから、ここから取り戻せるというのか。三人を。死んだ怪物少女たちを。

「幸いにして、君に伝授した魔術の中には、時空に干渉する魔法がある。未来視をする『闇覗きの魔術』に、過去に干渉する『霧払いの魔術』」

　クロの左右の手に、闇と霧がかかる。クロはその二つを握りつぶす。闇と霧が散っていく。

「この二つはこれから起こる、あるいは起こってしまった悲劇を依り代に、その運命の分岐点にマスターを誘う」

「どうすればいい」

「アハ！　簡単さ。呪文と記憶、そしてその遺灰。この三つがあれば、時空はその場で歪み狂う。遺灰を握り締め、その記憶に祈りを捧げ、呪文を唱えるんだ」

「なら」

　俺はクロに手を伸ばす。

「早く、その呪文を教えてくれ。今すぐ、俺は、この子たちを助けなきゃならないんだ……！」

　俺の顔を見て、クロは一瞬瞠目した。それから目を細めて、言う。

「もちろんさ。その渇望、君は実に教授にふさわしい。では、さぁ、遺灰を握り、彼女らとの短い記憶を思い浮かべ、こう唱えるんだ」

　俺は目をつむり、三つの遺灰を握り締める。さながら、神に祈るように。それから、クロの呪文を復唱した。

「『過去は触れえぬ。霧は触れえぬ。故に過去は霧。霧よ晴れよ。我、副王の不干渉を冒涜せん』」

「過去は触れえぬ。霧は触れえぬ。故に過去は霧。霧よ晴れよ。我、副王の不干渉を冒涜せん」

　霧が満ちる。俺はそれを、手で払った。