彩しい猫

第11話

と、感傷に浸っていた。死ぬ恐怖を紛らわすために。

　だが、一瞬にしてシクは何者かに顔面を蹴られていた。シクはゴムのように弾け飛んだ。

　俺を浮かせていたオーブも力を失い、俺は自由落下を始めたが、その蹴った者は俺を抱えた。

「下等幽霊に苦戦すんなよ。ザコ」

　あの日の怪物と同じ、凶悪な猫のオーブを纏ったしなやかな体の少女。

　こいつは、少し人の力を超えたらのだった。本来のオーブを少しだけ取り戻している彼女は頭上に生えた猫耳をフードで隠していた。

　私はうらのと寿司を食べた後、灯を捜索することにした。

　私は今はかなり元の力を取り戻しているため、本体である魔導書を探すのも容易い上に、普通の人や猫に姿を切り替えることも器用にできた。猫の姿で夜行バスに侵入し、電車で魔導書のある大阪の山奥へ向かおうとしたら、空中に2人の人間が浮かされていた。しかもそのうちの1人が無様にも灯だった。

　私は電車の窓を割り、車窓から飛び出してシクを蹴り飛ばした。

　らのは俺を抱えながら、近くの高層ビルの屋上に着地した。俺を下ろすとらのは一瞬でシクのところまで跳び、腹を殴った。

　もはやビルからでは遠く見えにくいが、らのの拳から猫を彷彿させるオーブが漏れだし、シクの腹部に3本の大きな刺傷を与えた。傷口から血のようにオーブが吹き出す。そのままかかと落としでシクは俺の目の前まで蹴り落とされた。あそこまで強い気を放っていたシクも、猫に弄ばれる鼠のように無惨な姿になっていた。雲が引けて雨は降らなくなった。

　らのも屋上に着地した。

「灯、この霊は私が吸っていいな」

　らのはそう聞いてきた。

「いや、そいつは閻魔に地獄へ連れて行って貰うんだ。約束破るとちょっと良くないらしい」

「ああ、それで。灯のオーブもだいぶザコいなと思ってた。……何故、私を呼ばない。何故あんな回りくどいことをした。死なないやつは遺書なんか残さねえんだよ。まあ死にかけてたのか」

「いや死んださ。閻魔に会いに地獄言ったからな。遺書ってのは間違ってねえだろ」

「遺書残すなら戻ってくんなよ。それと、何で未だに魔導書を持っていない」

　質問ばっかりのらの。不安かけてしまったんだな。

　俺はシクのところまで近寄った。

　シクは生気のようなものを無くし、干からびた状態で屋上に横たわっていた。

「シク……。関与するなとか、無理言うなよ。お前が幽霊で俺が霊媒師である限り、争いは終わらない。お前と同じで、俺だって家族がいた。守りたいものも。……ごめんな」

　俺は印相を結び、シクの横たわるコンクリートの床を地獄の門に変えた。門は開くとシクは門の奥深くの地獄まで運ばれた。

「閻魔様。シクの霊体をお送りします」

　俺はそう伝えると門は消え、コンクリの床に戻った。

　同時に閻魔に捧げたオーブが全て戻ってきた。帰ってこないものだと思っていたんだが……。

「らの、帰ろうか」

「うん。……。」

　らのは黙ったままこちらを見ている。いつも寡黙ならのだが、今のは何か伝えたがってる。

「他に質問あるのか」

｢あのさ。私、怪物として生まれて、罪の重さも知ってて。でもこうやって人間として学校に通って、灯の仕事も手伝ってて。だから……、人間として行きたいんだ｣

　なんでそんな。

　急にそういう事を言うな。

　どうすれば

　らのは娘で

　怪物

｢……お前は、人間には……なれねえよ。想像体なんだから。冗談は似合わないぞ｣

　俺はそう答えた。らのの顔は見れなかった。

　らのは先に魔導書に戻っていった。