彩しい猫

第6話

　万物は鏡成り得る。

　汗水垂らし、物を磨き上げた結果、そこには努力した己が映るだろう。

　という言葉を聞いたことがある。

　多分昔の人間が銅鏡の反射の仕組みを理解し、この仕組みが木や石にも適用できるだろうという理想なのだろう。

　しかし目の前にある鏡は私の顔を映してくれない。

「私がだれか分からないのか」

　鏡の中の女は不思議そうに私を見る。しかし

「まあ確かに、よく見れば姿形違うか」

　と納得した。

「さっさと話せよ。お前は──」

　私はだんだんイライラしてきたが、彼女はまるで鏡を貫通するようにして手をこちらへ伸ばしてきた。

　そのまままるで鏡が窓のようになり、彼女はこちらへ「よいしょ」と言いながらやってきた。

「はあ。らのって怪物の癖に呪いにかかるんだね。意外とザコキャラ？」

　女はそう言ってきた。

「私がザコだと思うなら私をやってみろよ」

「あああ待って待って。今から話すから」

　彼女はそう言うと、洗面台に腰をかけて続けた。

「わたしはらの（あんた）の裏側。この際、裏側のらのって事で『うらの』って呼んでもいいよ」

「裏側のらの……？」

「そう。私はあんたを殺すか鏡の世界に閉じ込めるか、どっちかをしにこの世界に来たの」

　うらのはそう言い私のこめかみを人差し指で突いた。殺すって、私は想像体だぞ。

　私もそろそろ理解してきた。

　鏡が映していたのは私の裏側というのは、私の内部のことだろう。

　私の表面と内部が分離したこと、そして呪いにかかったことが重なって、私はもう1人のらのを作り出してしまった。

　じゃあこの鏡からやって来たうらのは何が目的なのか。

　それは私が内部の自分を表面の自分が押し殺してしまったから、抜け出すためにやってきたのだろう。

　この事件は灯から聞かされたことがある。自分の夢を諦められない子供心と、諦めなきゃいけない大人の自分が同時に存在してしまった時、鏡に自分の幼少期の姿が映っていたこと。

　他にもイジメを受けている学生が、イジメの主犯格にやり返してやりたい気持ちと、その気持ちを押さえ込もうとするのが混ざりあっていた時、鏡に凶器を持った自分が移り、そいつが自分を鏡に引きずり込もうとしてきたこと。

　しかしこの現象を引き起こすトリガーとなるのは、鏡の呪いだ。呪いなくしてこの怪奇現象は起こらない。

　そうだ、それよりも私はしなきゃいけないことがある。

　灯の安否が不明なんだ。私は今できることをしなきゃ。

「灯は死ぬわけない。そうでしょ？」

　うらのは言った。

「それは……。そう信じてるけど、今魔導書は天狗が持っていて、灯の安否は分からない。」

「やっぱ、表の私は怪物の癖に動揺にも弱いのか。もう1回あの遺書読みなよ」

　私とうらのはリビングへ行き、手紙を取った。

「灯から教わったでしょうよ。何でも言葉の表面だけを信じるなって」

　灯はいつも依頼人の言葉をほとんど信じていない。依頼人が何故その言葉を話したのか、理由を予測して依頼人の本意を見抜く。

「灯がこの遺書を書いた本意は何？　……て、正直素人には難しいし、それは灯だけの専売特許だけど、らのは別の方法で読めるはず」

「『文字オーブ』？」

「そう」

　文字オーブか。

　正直火オーブとか水オーブみたいな自然に目で見える物は扱いやすいんだけど、文字オーブって難しい。

　でも私は少し封印を解き、10%の力を持っている。だから、オーブの扱いは幾分か楽になっていた。

　私は力を抜いて遺書を読んだ。

　文字を脳に入れるが、意味は一切考慮しない。そうではなく、この文字の向こう側にある、裏側の意味を……。

　そもそも何で灯はここに手紙で遺した。もう少しやり方があるだろ。

　本当に今日自分が死ぬかもしれないと思っていたら、もっとやることがあるはずだ。灯の親戚への挨拶はどうした。

　こんな遺書。遺書のつもりで書かれていない。

『合格』

　そう、文字オーブが伝えてきた。

「ちゃんと文字オーブを感じれるか、灯は試したんだね」

　うらのは言った。