Let's go home!

第5話（全7話）

　世界に、弓良ゆらの可愛らしいくしゃみが木霊した。

　パンッ！――となにかが弾ける音がした。

　すると、今ある世界は呆気なく崩壊して、消えた。

　その瞬間は、まるで空気の詰まった風船に針を刺したかのようだった。

　さっきまでゆらがいた学校は、もう跡形もない。彼女が立っている場所は、どこかの大通りだ。

「う……」

　ゆらは硬直している。無理もない。彼女は現実を受け止め切れないでいた。

　ただし、この場合の現実とは、見慣れた世界が消えてしまったことを指していない。

　遅刻が確定したという、自称勤勉な学生にとっての致命的な事実。

　少女が嘆いているのは、ただその一点だ。

「うう～！　ああ～！！」

　ゆらは耐え難い現状に頭を掻きむしって抵抗している。

　頑張れ、ゆら。

　起こってしまった事実はもう変えられない。

　行き交う人々の姿は、獣と人が混じったような不思議な外見で、往来のど真ん中で立ち尽くしている少女を迷惑そうに避けながら、それぞれの目的地へと向かっていく。

「……あれ？　ゆらじゃないか。さっきぶりだね」

　忘れ物？　と気軽に声をかけてくる謎の人物に、ゆらが視線を向けると、そこには黒色の体毛の猫っぽい――人っぽい――が服を着て、二足歩行で立っていた。

　ゆらは彼の姿を認めると、ずかずかと大股で近づき、その両頬を摘まんで、ぐにぐにと強く引っ張った。

「ま・ふ・た・ろ～！　私を呼んだの、あんたでしょ！！」

「し、しらにゃい！　しらにゃい！！」

　まふたろ～と呼ばれた人猫は、激しい抵抗を見せて、ゆらはしぶしぶ手を離した。

「はん。状況がわかったぞ……」

　少女に強く摘ままれた頬をさすりながら、人猫は、ゆらの態度と格好から、状況を推測した。

「……君は、僕と別れてから即誰かに呼び出されたな？　だから、室内履きで外に出る間抜けっぷりを晒しているんだね？」

「まふたろ～……。あのね――」

　人猫に、びしっと指を突き付けて、ゆらは宣言する。

「今の地球では、外で上履きを履くのが流行っているの」

「流行は一人じゃ成り立たないよ。さあ、君を呼び出した人物を探しにいこうか。せっかくだから、僕も手伝うよ」

　このやろ～……とゆらは歯ぎしりするも、正直、今は疲れている。寝不足だし、また呼び出されたし。

　ここは素直に彼の好意に甘えることにした。

「……ありがとう。ミスターX」

　ゆらは、ぼそりと人猫の本来の名前を口にした。

　それを耳にした人猫――ミスターXは、嬉しそうにひげをぴくぴくと震わせて、尻尾を左右に振ると、感情を隠さずにゆらに言った。

「ずいぶんと心がまいっているみたいだね。いやはや、しおらしい君は可愛らしいと思うよ。……なのに、残念だ」

　ゆらはミスターXの物言いに牙をむいた。

「は？　残念がる要素どこにも無いでしょ？　やっぱり、あんたは、まふたろ～の方が似合ってるって。生意気だし」

　いつもの調子に戻ったことを察したミスターXは、ふっと笑うと、ゆらに向き直った。

「さあ、準備はいいかい？　さっさと解決して、家に帰ろう。学校が君を待っているよ！」

「まふたろ～……史上最低の発破掛けだよ。それ」

「急いで損はない。急げば急ぐほど、出席できる授業が増えるからね」

「もう遅刻確定だし。授業とかどうでもいいし」

「まあ、そういうことは、帰ってから、うじうじ悩んでくれ」

　ミスターX――もとい、まふたろ～が歩みを進める。どうやら、目的の場所は、既に彼の中に明確に存在するようだ。

　慌てて、ゆらは彼を追う。

　やがて、二人の姿は人の波に消えてしまった。