打ち切り少年マンガの主人公、ファンタジー世界で無双する

正義040・残り香

「ふぅ。正義執行完了！！」

「ジャス！！」

　混成体（キメラ）の討伐後。

　元の姿に戻ったエスとジャスティス1号はコツンと拳を合わせる。

「ジャスティス1号、お疲れ様！」

「ジャス！」

　エスは正義剣（ジャスティスソード）の端っこを少しだけ折り、ジャスティス1号に食べさせる。

　エスにはある程度の余力があるが、ジャスティス1号は【憑依】で大半の正義力（ジャスティスパワー）を消費していた。

「助かったよ！　ひとまず休んでて」

「ジャス！」

　労いの言葉をかけたエスは、剣の切れ端を食べ終えたジャスティス1号を送還する。

　正義剣も送還してユゼリアの下に戻ると、彼女は口を開けた体勢で固まっていた。

「ユゼリア、終わったよ？」

「……はっ！　情報量が多くて固まってたわ！」

　ユゼリアはブンブンと首を横に振り、パン！　と自らの両頬を叩く。

「本当に倒したのね……最後の攻撃は何だったの？　何か模様を描いてたみたいだけど……」

「奥義・正義斬（ジャスティス・スラッシュ）だよ。正義の刻印によって邪悪な存在そのものを滅するんだ」

「正義斬？　刻印？　相変わらずツッコミどころ満載だけど、すごいのね……」

「奥義だからね！　久々に使ったし、少し疲れたよ」

「少しで済むんだ……」

　ユゼリアは溜め息を吐いて苦笑する。

「それじゃ、町に戻ろっか！」

「そうね。デルバートに報告しないと」

「うん。それに、まだ少しだけやることが残ってるし」

「やること？」

「うん。たぶんだけど――」

　エス達はそうやって話しながら、駆け足でロズベリーを目指す。

　混成体が放出した黒い魔力（マナ）や咆哮の大きさはかなりのものだったので、町のほうでも何かしらの騒動になっている可能性が高い。

　エス達が町門に到着すると、案の定人だかりができており、先頭のデルバートが走ってきた。

「エス！　ユゼリアの嬢ちゃん！　無事だったか！　森のほうで黒い柱が上がったという報告があってな……俺も咆哮と地響きを聞いたが、エス達は――」

　デルバートはそこまで言って言葉を切る。

　無言で頷いたユゼリアの目を見て、エス達の関連を確信したのだ。

「話を聞かせてもらえるか？」

「歩きながら説明するわ」

「分かった」

　町の中に入った後、デルバート達は話を再開する。

「で、一体何があった？」

「そうね、簡潔に言えば――」

　ユゼリアは事の経緯をかいつまんで説明した。

「な！？　儀式で生まれた混成体だと！？　異様な再生力の持ち主で、なんだかんだでエスが倒した……！！？」

「ええ。その通りよ」

「…………」

　頷くユゼリアに、デルバートはしばらく閉口する。

「……信じがたい話だが、事情は理解した。また町のピンチを救われたな……感謝する」

「礼ならエスに言って。それに、まだやるべきことが残ってる」

「やるべきこと？」

「ええ」

　ユゼリアはそう答えてエスを見る。

「まだ町に敵がいるのよね？」

「なに！？　まだ敵が……！？」

「たぶんね。混成体を倒した後に――」

　エスはデルバートに説明する。

　森への帰還中、ユゼリアに伝えた内容だ。

　それは、混成体が消滅した直後のこと。

【憑依】で感覚が研ぎ澄まされていたエスは、ふと何者かの視線を感じ取った。

　視線はすぐに途切れたが、意識を集中させてみたところ、町のほうから微かに混成体と共通の気配を感じたのだ。

「――混成体と共通の気配だと？」

「推測になるけど、たぶん洞窟にいた男なんじゃないかと思うわ」

　デルバートの言葉にユゼリアが答える。

「あの男は、自分の血が染みた布を儀式の壺？　に投げ入れてたから」

　あくまでも推測であり確証はないが、状況的にそう考えれば筋が通る。

「なるほど……今回の件の黒幕ってわけか。だが、この町のどこに隠れてるんだ？」

　デルバートが首を傾げて言う。

　ユゼリアの推測が正しい場合、男はこの短時間の間に町に忍び込んだことになる。

「怪しい男を見たという情報はないし……洞窟から転移の魔法陣で飛んできたと考えるのが妥当だが……」

　森から町へと飛ぶ転移となれば、かなりの大きさの魔法陣が必要だ。

　その辺に描けばすぐに見つかるし、夜道の襲撃の件で捜索隊を出した際、怪しい建物等も一通りチェック済みである。

「魔法陣を描ける場所があるのか？」

「そうね。そこが問題なんだけど……」

　デルバート達は「「うーん」」と考え込むが、エスが「いや」と口を開く。

「大体の目星は付いてるよ」

「「え！！？」」

　目を丸くするユゼリアとデルバート。

「なんとなくだけど……あっちの方から気配を感じるんだ」

　エスはそう答えると、その方向を指で示す。

　憑依時の鋭敏な感覚がまだ少し残っていたのだろう、町門を抜けた辺りで微量の気配を感じ取ったのだ。

「あっちの方向は…………まさか！？　だがそうか、たしかにあそこなら捜索も……」

　エスが示した方向を見て、ぶつぶつと呟くデルバート。

「心当たりがあるの？」

「ああ……」

　ユゼリアの問いに、彼は神妙な顔で口を開く。

「エスが指をさした方向には、1つだけ未捜索の建物がある。敷地も十分に広いから、身を隠すには最適な場所だろう」

「まさか……それって……」

「ああ」

　デルバートはゆっくりと頷く。

「この町最大の建物――――ロズベリー領主の館だ」