打ち切り少年マンガの主人公、ファンタジー世界で無双する

正義036・結界と男（sideユゼリア）

「見るからに怪しい洞窟ね……」

「………ジャス！」

　ユゼリアとジャスティス1号は警戒体勢に入り、洞窟の入口に近付く。

　入口には薄い膜のようなものが張られていた。

　膜は2重3重になっていて、それぞれ微妙に色が違う。

「やっぱり結界ね……」

　ユゼリアに詳細な分析はできないが、状況的に複数の隠蔽結界が張られたものと考えられる。

　近くに落ちていた石を投げると弾かれたので、防御結界も張られているようだった。

「壊すしかないわね……破壊せよ――【水弾（ウォーター・バレット）】！！」

　杖を構えたユゼリアは、水魔法の【水弾】を防御結界に向けて放つ。

　それなりの魔力（マナ）を籠めた1撃だったが、結界はびくりともしない。

「堅いわね……！！」

「ジャス！」

　次の魔法を撃とうとしたユゼリアをジャスティス1号が手で制し、結界に飛び蹴りを食らわせる。

　バキィンッッ！！！！！

　黄金の光と共に放たれた蹴りは、頑丈な結界を1撃で破壊した。

「さすがエスの召喚獣……使い魔ね」

「ジャス！」

　いつもならツッコむところだが、こういう場面では非常に頼もしい。

　防御のなくなった洞窟に足を踏み入れようとすると、洞窟の奥からパチパチと手を叩く人影が現れた。

「さすが、巣（ネスト）の邪獣を倒し切っただけのことはあるな」

「……っ！！　アンタはっ！！」

「ジャス！！」

　ユゼリアとジャスティス1号は現れた人物を睨み付ける。

　不気味な黒装束に身を包んだ怪しい男だ。

（巣のことを知ってるってことは、この男……）

　恐らくは巣に魔法陣を仕込んだ人物、あるいはその関係者で間違いない。

　男は手を叩くのを止めると、フードの隙間から覗いた口を再び開く。

「だが……少し遅かったな。既に奴の種は芽生えた。完全体として顕現し、絶望が訪れるのも時間の問題だ」

「……何の話？」

　ユゼリアが眉をひそめると、男はふっと笑う。

「なに、すぐに知ることになる。巣に仕掛けた魔法陣等、あんなカモフラージュとは比にはならない、本物の絶望を……！」

「カモフラージュ……？」

　男の言が本当だとすれば、今の状況は非常にまずい。

「洞窟に入るわよ！　ジャスティス1号！」

「ジャス！」

　ユゼリアとジャスティス1号は視線を交わし、同時に地面を蹴る。

　だが、それは突如出現した防御結界によって阻まれた。

「…………っ！」

「邪魔はさせないぞ？」

　見ると、男が両手に札のようなものを持っている。

　以前夜道で襲撃された時、仮面集団が使っていた札に近い。

「どうせなら、完全体で顕現させておきたいからな。余計な横槍で妙な支障が出ては困る」

　男はそう言うと、ぶつぶつと何かを唱える。

　すると、男が持っていた札が魔力に変換され、ユゼリアに炎の弾丸が飛んできた。

「ジャス！」

「ありがとう！　ジャスティス1号！」

　炎を蹴りはらったジャスティス1号に礼を言い、ユゼリアは男に杖を向ける。

「爆ぜよ――【炎花（ファイヤー・フラワー）】！！」

　飛び出した炎弾が炎の花を咲かせるが、強固な防御結界に阻まれる。

「厄介ね……！　ジャスティス1号、いける？」

「ジャス！」

　ユゼリアの言葉に頷き、男に接近するジャスティス1号。

「ジャス！」

「おっと……！」

　ジャスティス1号の蹴りでヒビの入った結界を、男は別の札で即座に補強する。

「その謎生物、やはり侮れない相手だな。このタイミングでここに来られることも、本来は計算外だったのだが……」

　男はそう呟くが、その表情には余裕がある。

「ジャスティス1号、一気に攻めるわよ！」

「ジャス！」

　ユゼリア達は左右に分かれて男に攻撃を仕掛けるが、なかなか攻撃が通らない。

　男自体の強さはともかくとして、次々と出てくる札が厄介なのだ。

　札を用いた魔法は準備コストがかかることで知られるが、それを感じさせない使い捨てぶりで両者の攻撃を凌いでいった。

「こいつ……！　どんだけ札を持ってるのよ！」

「ジャス！」

「こんな時のために備えていたからな。お前達の到着がもう少し早ければ、完全体としての顕現は防げたかもしれないが……

　ユゼリア達が焦りの表情を浮かべる一方で、男は笑みを深めていく。

　貴重な札を消費しても構わないほど、目的の達成が間近ということなのだろう。

（とにかくヤバい感じがするわ……！）

　ユゼリアは攻撃を続けながら、男が守護する洞窟の奥を見た。

　真っ暗で何も見えないが、少し前から嫌な感覚に襲われており、その感覚は急速に強くなっている。

　素の感知能力が並のユゼリアがそう感じるというのは相当だ。

「ジャス……！！」

「ええ、ヤバイわね……」

　焦ったように鳴くジャスティス1号にそう答え、ユゼリアは冷や汗を流す。

（とにかく……！　まずは洞窟に入らないと……！！）

　そう考えて、次の魔法を放とうとした瞬間。

　ドクリ、と心臓に響くような悪寒がユゼリアを襲った。

「ジャスっ……！！！」

「今のは……っ！！」

「くく……時は満ちたようだな」

　男は満足気に言うと、洞窟のほうへ歩き出す。

「待ちなさいっ！」

「ジャス！」

　後を追うユゼリア達を、男が張った防御結界が阻む。

　すぐにジャスティス1号が破壊するが、男は残りの札全てを使う勢いで結界を張っていた。

　10を超える結界を壊して進むうちに、男の背中は洞窟の奥へと消える。

「……早く止めないと！！」

「ジャス！」

　全ての結界を破壊した後、急ぎ洞窟を進むユゼリア達。

　洞窟の最奥に辿り着くと、両腕を上げた男の背中があり、その目の前には巨大な壺が置かれている。

　壺の表面には不気味な色に発光する複雑な紋様が刻まれ、中には真っ黒な液体と何か巨大なものが沈められていた。

「何あの壺……！？」

「ジャス……！」

「くく……残念だったな。これで仕上げだ！」

　男は懐から取り出したナイフで自らの手のひらを傷付けると、そこから流れ出した血を布に染み込ませ、壺の中へと投げ入れる。

　すると、壺の中の液体がゴボゴボと溢れ出るほどに泡立って、表面の紋様が激しく発光した。

「くっ……！　一体何が……！！」

「ジャス……！！」

「ふはははっ！！！　絶望の第1目撃者になることを誇りに思うがいい！！」

　目を細めるユゼリア達の前で、高らかに叫んで笑う男。

　彼は素早く壁際に移動すると、床に手を当てて魔法陣を起動させた。

「しまった！　あれは！！」

「ふははははっ！！！」

　男を包んだ光から転移系の魔法だと判断したユゼリアだが、止める暇は残されていなかった。

　恐らくはずっと前から、逃走のための仕込みをしていたのだろう。

　大規模な転移魔法は、仕込みに時間がかかる分発動が早い。

　ユゼリア達が咄嗟に飛び出したのも虚しく、男は光と共に消えた。

「……やられた！　でもこの壺をなんとかすれば」

「……っ！　ジャス！！」

　壺のほうへ行こうとしたユゼリアを止めるように、ジャスティス1号が大きな声で鳴く。

「ジャス！」

「どうかした――」

　ドッ！！！！！！！！！！

　ユゼリアが尋ねようとした瞬間、壺のある場所からどす黒い魔力の柱が立ちのぼり、洞窟の天井を突き抜ける。

　そして、それと同時に発生した恐ろしい爆風が、ユゼリアとジャスティス1号を吹き飛ばした。