打ち切り少年マンガの主人公、ファンタジー世界で無双する

正義017・召喚準備

「――では、私達はここで。ロズベリーでまた会いましょう」

　森に入ってから約10分後。

　エスとユゼリアはロレアのパーティと解散する。

　今いる場所は森の中でも浅いポイントなので、ロレア達は今の深さの場所を中心に、エス達はより奥へと進んで調査する。

　ユゼリアも皆と打ち解け、共に行動する案も出たが、結局は別々に動くことになった。

　そのほうが効率的に調査できることと、2グループの実力差を考えてのことである。

　ロレア達曰く、今日は森でも邪獣の出現頻度が高く、浅いポイントでもランクが高めの邪獣が出ている。

　草原でも森林凄（しんりんせい）邪獣の土大蛇（アーススネーク）が出現したし、警戒するに越したこしたことはない。

　エスとしては別に構わなかったのだが、「足を引っぱりかねないので」とロレアらしい理由で断られた。

「――グルゥゥゥ！！！」

「新しい邪獣だ！」

「森狼（フォレストウルフ）よ！」

　ロレア達と別れてから5分ほど進んだところで、新手の邪獣が出現する。

　森狼という、体高1メートルほどの狼型邪獣の群れだ。

「6体いるわね！　3体ずつ（さんさんで）倒しましょ」

「オーケー！」

　背中合わせで言葉を交わすユゼリアとエス。

　森狼はおあつらえ向きに3体ずつかたまっている。

（ユゼリアのほうに行かせちゃダメだから……）

　狼型は動きが素早い。

　近接で戦うと打ち漏らす可能性があった。

　エスは地面に落ちていた小石を3つ拾うと、それらに正義力（ジャスティスパワー）を籠める。

「貫け――【風矢（ウィンド・アロー）】！！」

「はああぁっ！！！」

　ユゼリアが魔法を放つとほぼ同時に、3つの小石を同時に投げる。

　薄い金色に発光した小石達は、銃弾のように敵の体を貫き、着弾と共に轟音を鳴らした。

「よし！　上手くいった！」

「ちょ……今何をしたの！？　その場から動いてなかったわよね！？」　

「何って、投石だけど」

「は？？」

「投石」

　エスは地面の小石を拾って見せる。

「はぁ……本当、張り合うのが馬鹿らしくなるわね。そんな小石で邪獣を森狼を倒すなんて無茶苦茶よ？」

「そう？　でもユゼリアもすごいじゃん！　一瞬で3体とも倒してるし」

「そ……そう？　そうね！」

　ユゼリアはぱぁっと笑顔になる。

　実際、彼女の魔法発動はかなりの早業だ。

　草原で教えてもらったが、〝短縮詠唱〟というものを使っているらしい。

　本来はそれなりの長さの必要な詠唱――魔法発動のための呪文を短い言葉に置き換えたものである。

　技法的な話は複雑で分からなかったが、『とにかくすごい技術』なのだそうだ。

　昨日ユゼリアと勝負した時、野次馬達が驚いていたのにも合点がいく。

「この調子でどんどん進もう！」

　エスとユゼリアはさくさくと森の奥へ進む。

　木に擬態して獲物を襲うＤランク邪獣・怪木（トレント）、巨大な牙を持つ蜘蛛型のＣランク邪獣・牙大蜘蛛（ファングスパイダー）など、新手の邪獣が次々と出現するが、エス達の勢いは止まらない。

　30分ほどノンストップで進んだところで、木々のない開けた場所に出た。

「いい感じの岩があるわね。お腹も減ったし、少しだけ休憩しない？」

「オーケー！」

　エス達は平らになった低い岩の上に腰を落とす。

「ええと……今はこの辺にいるみたいね！」

　連合支給の地図を開きながら呟くユゼリア。

　エスも横から地図を覗き込む。

　彼女が指で示しているのは森の入り口から４分の1ほど進んだ場所だ。

　そこからさらに1.5倍近くの距離進んだところに、赤い×印が付けられている。

「この赤い×印は？」

「巣（ネスト）があるところよ」

「へえ。巣ってたしか……邪獣を生み出す魔力（マナ）溜まり、だっけ？」

「よく覚えてるじゃない」

「なんとなくね」

　昨日の資料室でユゼリアから聞いた記憶がある。

　詳しいことは割愛されたので、分かっているのは概要だけだ。

「ロズベリーの巣は結構規模が大きいみたいね。道中にあった『ロズベリー大丘陵』と今私達がいる『ロズベリー森林』の2エリアが巣の影響下にあるんだって」

「ん？　どっちも同じ1つの巣ってこと？」

「そう。それに主邪獣（ボス）もＢランク上位相当と聞いてるわ」

　主邪獣というのは、巣に近付くと現れる強力な邪獣のことだ。

　ユゼリア曰く、『要は1番強い奴』。

　主邪獣の種類は必ずしも決まっておらず、その時々によって違う邪獣が現れる。

　討伐すると一時的に邪獣の発生が鈍るそうだが、数日から数週間で元の水準に回復する。

　既に現れた邪獣が消えるわけでもないため、主素材の回収以外に旨みはあまりないそうだ。

「それにしても……やっぱりロレアの言ってた通りね。邪獣の数がちょっと多いわ」

　ユゼリアは地図をしまい、ポーチから干し肉を取り出す。

　美味しそうだなと思っていると、エスの分も取り出して分けてくれる。

「いいの？」

「べ、別に……偶然余ってただけよ！　き、昨日は奢ってもらったから、そのお礼！」

「ありがとう！」

　エスはもらった干し肉にかぶり付く。

「ほれで……んぐ、やっぱり邪獣の数が多いって？」

「ええ、異常ってほどじゃないけど。巣との距離を考えると、やっぱり少し多いかなって感じ。出てきた邪獣のランクも場所を考えると高めだし……〝謎の邪獣〟の件もあって、少し気味が悪いわね」

　ユゼリアは神妙な顔で呟く。

「そっか。さっきから俺も嫌な感じがしてたんだ」

　胸騒ぎ、というほどではないものの、なんとなく嫌な感覚。

　最初は気のせいかと思っていたが、森を進むにつれてうっすら感じるようになった。

「んぐ……そうだ！　こんな時こそ……」

　エスは干し肉を飲み込んで立ち上がる。

「どうしたの？」

「いや、ちょっと召喚を試してみようかなと思って」

「しょうかん……召喚！！！？　エス、召喚が使えたの！！！？」　

　齧りかけた干し肉から口を離し、目を見開くユゼリア。

「わかんない！　でも試す価値はある」

「はぁ？？」

　ユゼリアは意味が分からないという顔をするが、エスにもどうなるかは分からない。

　ただ、昨日読んだ『職業＆スキル集（簡易版）』の中で、一際（ひときわ）目を引くスキルがあった。

　そのスキルというのが『召喚』。

　契約した精霊等を呼び出す際に用いるそうだが、ユゼリアから聞いたスキル仕様には思い当たる節があった。

　エスが以前の世界にいた頃、使い魔の呼び出しに使っていた方法に似ているのだ。

（厳密には結構違うけど……なんとなく似てるからいける……はず！）

　エスは脳裏に使い魔――ジャスティス1号の姿を浮かべながら、召喚の準備を始めた。