打ち切り少年マンガの主人公、ファンタジー世界で無双する

正義002・悪党

　それから数分後。

　無事に宿らしき建物が見つかった。

　受付で一泊分の料金を尋ね、ポケットの中のコインを取り出す。

　コインには銅貨の他に数枚の銀貨が混ざっていて、受付の女性によると銀貨1枚で銅貨10枚分の価値があるようだ。

　幸い、ポケット内のコインは宿泊代を差し引いてもあり余り、数日分の生活費にはなると女性から言われた。

（やっぱり餞別のコインだったのかな）

　エスはそう思いつつ、女性にいろいろと尋ねてみる。

　親切に答えてくれた彼女のおかげで、ある程度状況を把握できた。

「……新しい舞台かぁ」

　借りた部屋のベッドに座り、窓から通りを見下ろすエス。

　最初から予想はついていたが、女性の話を聞いて確信した。

　ここは以前と異なる〝舞台〟――町や国というレベルではなく、おそらくは世界レベルで別の場所だ。

　エスが今いる場所はメネウス王国と呼ばれる国にある、ロズベリーと呼ばれる町とのこと。

　全く聞き覚えのない国だったし、周りにあるという国々も知らない名前ばかりだった。

「そもそも〝空気〟から別物だもんね」

　世界を満たす空気と、そこに含まれているエネルギー。

　神経を研ぎ澄ませてみれば、その本質的な違いも感じ取れる。

　世界という舞台そのものが違うのだから、当然そこに住んでいる人達も違う。

　通りを歩く人々を眺めていると、稀に知らない種族が混ざっているのだ。

　獣の耳と尻尾が生えた者。

　皮膚の一部が鱗に覆われた者。

　身長が低く耳が尖った者。

　以前の舞台にも人間以外の〝悪魔〟が存在したが、この世界ではより多様な種族が存在するようだ。

（そういえば、俺の種族は何なんだろ？　人間（ヒューマン）でいいのかな？）

　エスはふと疑問に思う。

　自分の顔については、部屋に置いていた丸鏡で確認済みだ。

　燃えるような赤髪と虹彩異色（オッドアイ）はたしかに派手かもしれないが、見たところ普通の人間に見える。

　どちらかと言えば、内的な側面のほうが問題だった。

　世界そのものが違うだけあり、人々が利用するエネルギーも違うようなのだ。

　この世界のエネルギーは魔力（マナ）と呼ばれていて、受付の女性によると全ての人が大なり小なり魔力を使える。

　また、あまり理解はできていないが、全ての人には職業（ジョブ）と呼ばれる力が備わっているらしい。

　神様が与えてくれる力だそうで、教会での洗礼によって発現するようだ。

　だが、他の舞台から来たエスは違う。

　空気中に漂う魔力らしきものは感じ取れるが使える様子はないし、洗礼で職業も授かっていない。

　エスがこれまで使っていたのは、魔力ではなく正義力（ジャスティスパワー）だ。

　正義力――書いて字の如く正義の力。

　その力はエスの心臓を起点に発生し、正義の心が刺激されるほど増大する。

　今も心臓に渦巻く力を感じ取れるので、この舞台でも普通に使えるはずだ。

　そうした内的な側面を考えると、ただの人間とは違う唯一の種族なのかもしれない。

「……難しいことはどうでもいっか！　問題はそこじゃないもんね」

　エスはそう言うとベッドから立ち上がる。

　大事なのは小難しいことではない。

　エスがこれからどのように生きていくかなのだ。

　この先の行動と結果は自らの意思によって決まる。

　以前のエスには今のような明確な自我がなく、目には見えない〝大いなる力（シナリオ）〟に従っていた。

　自分が次に何をするのか、どこへ向かうかは既に決まっており、そこに一切の自由はなかった。

　無論、エスがその背景を知ることはないが、生まれて初めて与えられた自由は不思議な感覚として表れていた。

（俺は……何をすれば…………？）

　何か行動を起こすべく宿をあとにしたエスは、そんな思いを抱えて通りを歩く。

　以前の舞台とは違い、この世界には悪魔はいない。

　エスは正義の存在であり、悪の存在である悪魔を倒すことこそが全てだった。

（正義……そうだ、正義だ……！）

　エスは顔を上げて笑う。

　正義の存在――その本質は舞台が違えども変わらない。

「悪い奴らをぶっ飛ばす……！」

　シンプルで分かりやすい目的だ。

　正義の心がメラメラと燃え、正義力が渦巻く胸に手を当てながら、エスは揚々と呟く。

　自由に対する困惑は既に消えていた。

（この世界にだって悪い奴らはきっといる！　正義力が消えていないのがその証拠だ……！）

　そうと決まれば即行動、悪い奴らを探しに行こうと角を曲がった時――通りの前方で爆発が起きる。

「ゴホッ！　ゴホッ！　……待ちなさいっ！！！！」

「ケホッ……大人しく捕まってぇー！」

「馬鹿が！　捕まると思うか？」

　エスが見たのは、逃走中の一人の男とそれを追う二人の女性。

　突然の事態に周囲の人々は困惑し、中には悲鳴を上げる人もいる。

　こちらへ走ってくる男を見て、エスの心臓がドクリと脈打った。

「見つけた…………悪い奴……！」