魂の解放者～幽霊になった俺たちが有名人の悪霊を退治するＲＰＧ～

第45話 究極の選択

　空想妖魔（ファンビル）、異空間、アンドロイド。

　絵の具を使うことによって思い通りに描き変えるチート能力は神の創造に等しい。

　建物融解事件がただの子供騙しに思えるほど、今のダ・ヴィンチは想像力と創造力を遺憾なく発揮していた。

「どんな能力を持っていようと使っているのが人間である以上、予想外の事態には対処できないし限界もあるはずだよ。そこを狙っていくしかないね」

「天才相手に狙えるか厳しいけどな」

　ユイトの言うように、活路はあるが見出だして突けるかは別問題だ。それでもここでやらなければ、すべてが無に帰してしまうことをリクは理解していた。

「付喪神さんを助けることはできないんでしょうか」

　緊張感漂う中、アオイが願うようにリクの顔を見上げる。

　例え短い時間を共有しただけの木に宿る魂だとしても、あんなに無邪気に未来を夢見ていた者と戦いたくないのだろう。

「おそらく……」

　その問いに、リクが正直に答えようと口を開きかけたとき。リクの左手に刻まれている〝岐路の紋章〟が光り、目の前に半透明のウインドウが表示された。

【どちらを選びますか？】

　一、アンドロイドを倒す

　ニ、クエストを断念する

「〝人生の岐路（フェイト）〟が出たわね」

　内容を読み、ミカとユイトが判断を仰ぐようにリーダーの顔を見る。

　二人の表情は、酷な選択に心が痛そうに歪んでいたが、〝一〟を推していることがリクにはわかった。それを受けて、リクは途切れた言葉の続きを口にする。

「おそらく付喪神を倒しても、あんな姿に変えちまったダ・ヴィンチを除霊すれば、壊された物と同じように〝木〟は元に戻ると思う。ただ〝魂〟まで消えたら元には戻らないと思う。それを承知の上で、アオイはどうしたい？」

　解放者（リベレーター）になったあの日にユイトに尋ねられた言葉を、リクはアオイに問いかけた。

　ダ・ヴィンチと初めて戦ったとき、木の魂を描き変えて空想妖魔（ファンビル）にしたのだろう。故に、空想妖魔（ファンビル）を倒したせいで木が枯れた。

　それは魂の消失を意味する。

　ハッキリ言って残酷な選択だ。

　どちらを選んでも大切なものを失う覚悟をしなければならない。

　いつも人の心を試してくる〝人生の岐路（フェイト）〟に、リクは胸を締めつけられた。

「私は……」

　それでもアオイは自分に言い聞かせるように、自分の考えを示す。

「もし〝倒す〟を選べば、私達の手で付喪神さんを……倒さなければなりません。そう思うだけで、辛くて手の震えが止まらないんです」

　そう言うアオイは、震えを押さえ込むように右手でグッと左手を握り締めていた。

「でも、私達がここで〝断念〟を選べば、二度とこのクエストを受けられず、別の人がまた似たような状況に巻き込まれてしまいます。そうなれば、きっとさらに犠牲者が増えると思うんです。だから……」

　そして言葉を切り、確かめるように胸に手を置くと、

「だから、私達の手で悲劇を終わらせたいです」

　明確な意思を持って、瞳に火を灯した。

「わかった。なら、俺達で悲しみの連鎖を終わらせるぞ」

　仲間の言葉を受け、リクは画面に向き直ると、真っ直ぐに〝一〟に触れた。

「最期の別れは済んだかね？」

　こちらの話が終わるのを余裕の態度で待っていたダ・ヴィンチは、筆先を四人へ向ける。

「さて、十分に芸術性を理解して貰えたところで、今度は君達が体感してくれるかね？」

　そして〝今度はお前達の番だぞ〟と、答えを待たずにアンドロイドの首に触れると、

「そこの四人を殲滅するのだね」

　配下に命を下す魔王のように、低い声で戦闘の口火を切った。

『敵四名、確認。エリミネート、実行』

　主の指示にアンドロイドは目蓋をカッと開き、人間とロボットを掛け合わせたような女性の声で、リク達を打ち砕こうと足を踏み出し腕を高く上げ。

　飛び上がり避けた四人の視界内を、巨大な右腕が通り過ぎ大地を打つ。

　ただそれだけで、地面は大きく陥没し、周囲の土と樹木が盛大に噴き上がった。

「ビリーフ・ビット」

　飛び退り際、ユイトが石飛礫を放ち、アンドロイドの腕に命中させるが、

「この程度じゃ焼け石に水。この場合はアンドロイドに石か」

　微かに腕が揺れただけでダメージを受けたように見えず、冗談っぽく苦笑いを浮かべた。

「物理攻撃力もハンパねぇな」

　ただの穴と化した広場を空から眺め、リクが呟く。土煙舞う中、穴の中心に立つアンドロイドは、さながら未来から送られた殺戮兵器に見えた。

「ふむ、ちょっとスタイルを変えるかね」

　肩に乗っているダ・ヴィンチが、空を飛ぶ四人を見ながらアンドロイドの首を軽く叩く。

『フィールド変更、確認。戦闘形態、シフト』

　直後、アンドロイドが力を込めるように背を丸め、手をしなやかに広げるような動きと共に、背中から紫色の二対の大きな蝶の羽を出現させる。

　そして優雅に大空へと羽ばたくと、高層ビルの屋上ほどの高さまで飛び上がった。

「蝶ってあんな高い所まで飛べるんだな」

「これで暗かったら、夜の蝶って言われるんだろうね」

「馬鹿な冗談言ってる場合じゃないわよ」

　着物を着た巨大な女性型アンドロイドが空を飛ぶ、という光景にユイトとリクが現実逃避しかけるが、ミカがすぐさま二人の意識を引き戻す。

「落ちてきますよ！」

　羽ばたきを止め急降下を始めたアンドロイドに、アオイが警告を発した直後。

　それ自体が攻撃かのような風圧に四人は流され、公園の穴は地響きと共にさらに広がり、まるで隕石が落ちた跡のようなクレーターと化した。