第18話 クエストの話題
「夜はデザート二つ注文するからね」
「はいはい、わかったよ」
どうしても食べたいのか、ミカが建物に入って予告をすると、リクはしぶしぶ了承する。
幽霊になってからというもの、消化ができないせいで食事が不可能になった。だが食べられないとわかっていても、美味しい物を食べたいという欲求を抑えられないのが人間だ。
しかしモイライでは、味も形もそのままに食物をエネルギーへと変換する
それを知り、初めてのクエストで稼いだお金で料理を食べたとき、リクは泣きそうになるほど料理の味が心にしみたものだ。
「ちょっと視線が痛いですね」
申し訳なさそうに、アオイは黒タイツを履いた足をもじもじさせる。若干周りの視線が生温かいのは、急に若者達が喧嘩を始めたからだろう。
だが当のミカは気にもせず、元々座っていた入り口近くの席へと腰かけた。
「で、今日はどこに行くわけ？」
ミカは残っていたジュースをグイッとひと飲みにし、気持ちを落ち着かせ問いかける。
「昨日はゴブリン退治で嫌ってほど戦ったからなぁ。頭脳系クエストがやりてぇな」
リクの要望に、ユイトはスマートフォンをいじり、まとめサイトを検索しだした。
何度も受けられるタイプのクエストは、インターネット上で共有されていることが多い。クエストまとめサイトは、
「大田区にあるのは、ほぼ自分達もやっちゃってるね。港区と北区と……葛飾区に数時間前に発生したのがあるみたいだけど」
「どうしますか？ リク先輩」
クエストは達成することで、各種アイテムや報酬が手に入る。それが今後の生死を左右することもあるため、挑戦するなら稼げるものがベストだが。
「ふふっ。今日は元気があり余っているみたいね」
画面を覗き込みながらリクが悩んでいると、真後ろから艶っぽい声が聞こえ。振り返ると、モイライのオーナーであるウルマが親しげに微笑んでいた。
「ちょっと凶暴な奴に襲われてさ。抵抗すると近所迷惑だから逃げ──痛てっ！」
「リクくーん。ちょっと黙ってようか？」
被害を訴える男の頭に即座にミカの拳が振り下ろされると、痛くないはずなのにリクは条件反射で声を上げた。
「どこかで頭脳系クエスト受けたいんですけど、良さそうなもの知りませんか？」
落ち着きのない二人の代わりにアオイが尋ねると、ウルマは顎に手を当てて考える。
「そうね。渋谷区の大きな公園にあるお城の王様が、国益に関わる問題の解決に依頼を出していると聞いたわ」
「渋谷区の大きな公園と言えば、代々木公園ですかね」
「確かそうだったわ。しかも王様直々の依頼ね。国の重要施設が次々に溶けるという事件が発生しているらしいの。それの原因究明と解決が依頼内容らしいわよ」
「建物が溶ける!?」
その一言に、やりとりを聞いていたリクも、思わず目を丸くした。
「聞くところによると、なんの前触れもなく突然建物が溶け始めるみたいなの。原因も理由も不明だから、突き止めるために多くの兵士を動員しているけれど、それでも未解決。だから
王様からすれば市民に協力を要請する形になる。つまりそれだけ、事態は大事になりつつあるのだろう。
「
「そういうことだと思うわ。けれど、その現象が起きたときに近くにいた人物を洗っても該当者なし。まさにお手上げ状態みたいね」
ミカの瞬間移動やユイトの念動力も
「まさか人間まで溶けたりはしない……ですよね？」
「発生時に建物内にいた人達には一切影響なかったそうよ」
ウルマの一言に、不安そうだったアオイの顔が安堵に緩んだ。
「今後そうならないとも限らないから、警戒はしておいたほうがいいかもね」
「ゾンビ幽霊になるのは勘弁だぞ……」
脅しをかけるユイトに、リクは顔を引きつらせ、アオイはミカの腕にしがみついた。
「ようはいつもみたいに油断せずに事に当たればいいんでしょ？ もしものときは、私の
「俺達はどうなるんだよ」
「男共は自力でガンバっ」
「『ガンバっ』じゃねぇよ！ ゾンビになったら即行ミカを襲いにいくからなっ」
こめかみをピクつかせるリクに、ミカは動じずフフンと得意げに見返した。
「いつから建物融解事件がゾンビ事件になったんだか……」
呆れ顔でやりとりを見ていたユイトは、必要なことを聞こうとウルマに話を振る。
「他にその依頼について何か知ってることある？」
「より詳しいことは依頼主から直接聞いて貰うしかないけれど、さすがに重要施設ばかり狙われて国の管理も危ぶまれるから、
「何組も!? それって……」
「失踪した理由はなんですか？」
アオイが眉間にシワを寄せる。内容によっては、クエスト受注を考え直す必要があった。
「詳しい経緯は一切不明。何があったかまではわからないわ。とにかくちょっと普通ではなさそうね。危険かもしれないけれど……行ってみる？」
横から試すように覗き込んでくるウルマに、リクは顎に手を当てて考える。人的被害は出ていないが、調査している
「どうすっかなぁ……」
今までいくつものクエストを達成してはいるが、
「いいじゃない、やってみましょ。手に負えないようならクエスト断念すればいいし、
断念すると二度とそのクエストは受注できなくなる。だが、失敗して石化するよりは何万倍もマシだった。
「……そうだな。警戒を怠らなければ今の俺達ならいけるかもな。二人はどうだ？」
危険なものほど、得られる対価が大きいことも事実。リクは仲間にも意見を聞こうとユイトとアオイに尋ねた。
「俺もその方向で構わないよ」
「私も大丈夫です」
すると力強く頷いて二人も同意を示してくれた。
「そう。挑戦するなら十分気をつけてね。あなた達の幸運、祈ってるわ」
そんな四人を見て、ウルマがどこか嬉しそうにニッコリと微笑むと、リクは「任せとけ」と白い歯を見せた。
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