魂の解放者～幽霊になった俺たちが有名人の悪霊を退治するＲＰＧ～

第11話 モイライ

「おっ、モイライってあれじゃない？」

　眼下に見えてきた多摩川。その河川敷に大きな建物を発見し、ユイトが指を差す。

　四人の視線の先には、サッカー場が二つは入るほどの広さに建つ、三階建ての石造りの建築物があった。

「こんな建物、前はなかったですよね？」

「川沿いにこんな大きな建物ができたら、さすがに噂くらいにはなるはずよね」

　アオイとミカが空中で止まり、少し離れた位置から建物全体を眺める。

「念のために裏側も見ておきてぇな。ちょっと一周してくる」

　リクは三人を待たせて一人で上空から裏手に回り、川の真ん中辺りから建物を見下ろし。

「別段、おかしな所はねぇ──なっ!?」

　急に何かが背中にぶつかった衝撃に、リクは反射的に振り返った。

「リク先輩、どうしたんですか？」

　異変を感じ寄ってきたアオイに、リクは空中を不思議そうに手で触りながら答えた。

「なんかここに見えない壁みたいなもんがあるんだよ」

「壁ですか？」

　アオイも訝しげに横に並び、そっと手を伸ばす。

「確かに、ガラスに触っているような感じがしますね」

「どうやら広い範囲を覆ってるみたいだね。この先に全然進めないよ」

　ゆっくりと上下左右に移動しつつ、ユイトは壁がどこまで続いているか探る。しかし切れ目を見つけられなかったのか、諦めたように頭を振って合流してきた。

「殴ったら壊せるんじゃないの？　ちょっと退いてて」

　あっけらかんとして拳に手甲を出現させ、ミカは思いっきり不可視の壁を殴りつけるが。

「うーん、駄目みたい」

　たわみはしたものの、広範囲に波紋が広がっただけでビクともしない様子に、ミカは手のひらを上に向け肩を竦めた。

「もしかしたら、ジェイク達が言ってた結界ってやつかもね」

　壁の正体に思い当たり、ユイトが顎に手を当てて壁の先に視線を送った。

「この先に行けないなら仕方ねぇ、今はモイライにいるオーナーってのに会ってみようぜ」

　危険はなさそうだと、リクは声をかけてから先行し、建物の正面へと下りていった。

「こうやって見ると、でけぇな」

　建物を正面から見ると、二階と三階に多くの窓が並び、一階は高い位置に横長の採光用の窓がはめ込まれており。正面入り口の木の扉、その上に装飾された三体の女神のレリーフが客を出迎えるように鎮座していた。

「初めて入る建物ってのはちょっと緊張するな」

　ただの建物ではなく、新たに出現した未知の建造物ということも相まって、リクは胸が高鳴るのを感じていた。

「よし、開けるぞ」

　リクは短く息を吐き意を決して取っ手を掴むと、力強く手前に引いた。

「想像してたより綺麗で落ち着く内装ね」

　窓から差し込む陽に照らされた室内。建物のごく一部なのだが、その広さは学校の体育館ほどもあり、並べられた数多くの木製の丸テーブルと石壁が見事な調和を見せていた。

「レストランですかね？　誰もいないみたいですけど」

　開店前なのか人の姿は見当たらず、周辺住人が建物を見に来ている様子もない。

「すみませーん。誰かいませんかー？」

　ユイトが呼びかけた声が室内に反響する。だが人が動くような気配はなかった。

「おっかしいな、ここにオーナーがいるって聞いたんだけどな」

　自分の聞き間違いだったかとリクは三人に視線を送るが、全員〝確かにそう聞いた〟と言いたげな目を返してきた。

「誰もいないんじゃ仕方ねぇな。オーナーが戻ってくるまでここで休ませて貰うか」

　どこに行ったかわからないが、いつかは帰ってくるだろう。そう思って手近な場所に腰かけようと、リクが椅子を引いた瞬間。

「あら、お客さん？」

「うおっ」

　いきなり背中から誰かに抱きつかれ、リクはビクンと体を跳ねさせた。

「えっ？　きゅ、急に女の人が!?」

「だ、誰よ!?」

　リクに絡みつく人物を見て、アオイが後退りミカが身構える。

　すると紫のドレスを着た長い金髪の女性は、リクから離れ妖艶な笑みを浮かべた。

「ごめんなさいね。随分と若い子達が来たから、ちょっと驚かせようと思って」

「だ、誰なんだよ」

　腕から解放された瞬間立ち上がり、向かい合わせになって正体を問うリクに、女性は色気を感じる声で答えた。

「私はウルマ。このモイライのオーナーよ」

　幽霊のはずなのに、未だに心臓がドキドキするリクに、ウルマは首を傾けた。

「じゃあウルマさんが、ジェイクさんとルナさんの言っていた」

「あら、あの二人の解放者（リベレーター）とお知り合い？」

　緊張しているのか、胸に手を当てながら確認するアオイに、ウルマは柔らかく微笑んだ。

「二人とはさっき知り合ったばかりだけどね。というか、その解放者（リベレーター）って何？」

　状況を受け入れたのか、初めて聞く単語の意味を尋ねるユイトを、ウルマは興味深そうに見つめた。

「解放者（リベレーター）というのは、クエストを達成していって、人間達を閉じ込めている２３区の結界を解こうと活動している人達のことよ」

「そうか。さっきの壁は、俺達を外に出さないための結界だったってことだね」

　話の端々から新たな情報が得られ、徐々に全体像が見えてきた。今なら時間もあるしウルマという情報提供者もいる。ならば、

「幽霊にされたり、結界が張られているのは２３区内だけで、他に空想妖魔（ファンビル）が現れてる場所はねぇのか？」

　リクは一番聞きたかった疑問を口にした。