第12話 クリア条件
「幽霊にされた人間がいるのも、
「マジか。なら家族は大丈夫だな」
リク達四人の家は区外にあり、家族も仕事や生活を区外で行っている者が大半だ。あの時点で結界外にいれば身の安全は問題なさそうだと知り、リクは安堵した。しかし、
「バカ兄貴、無事だといいけど」
「俺の母さんも大丈夫かな」
ミカとユイトは不安を零す。ミカの兄は大学に、ユイトの母は仕事で区内に通っており、巻き込まれている可能性が高かった。
「
「どうりで誰もいないわけですね。皆さん無事に戻ってきてくれるといいんですけど……」
ウルマの言葉を受けて、会ったこともないＮＰＣのことを心配するアオイに、リクは相変わらずだなと感じた。
「なら、待ってる間に知っていることを教えて欲しい。俺達〝来訪者〟ってやつらしくて、突然こんな状況になってわけわかんねぇんだ」
ウルマもＮＰＣの一人であることは明白だ。だからこそ、リク達の知らない情報も当然持っているだろう。
今は正確で詳しい情報をＮＰＣから得る必要があると、リクは来訪者であるという設定に倣って教えを請うたが。
「もちろんよ。宿と食事を提供するのがこのモイライだけれど、人間に情報提供をすることも、ＮＰＣとしてオーナーを任せられている私の役目でもあるから」
ウルマから告げられたあり得ない一言に、リクの思考が一瞬停止した。
「え、ＮＰＣとしてオーナー……ってそれ、ＮＰＣとしての自覚があるってことか!?」
聞き間違いではないかと、リクは重要な部分を聞き返す。
本来、ゲームであれば自分がＮＰＣであること、つまり〝誰かに創られた存在〟であることを知っているはずがない。
それは、自分が何かの目的のために作られたロボットやクローンだと自覚していることと同義であるからだ。
「そうよ。私が生まれた目的も、何を求められているかも知っているわ」
どこか寂しそうな目をしながら断言するウルマに、リクは息を飲む。もし自分が同じ立場であれば、どれほどのショックを受けるだろうか。
「じゃあジェイクやルナも……」
「あの二人にその自覚はないわ。正確に言うならば、ほとんどのＮＰＣには自覚も理解も不可能よ。私と、各区の似たような施設にいる子達のみ、自分の立場を把握しているわ」
幸か不幸か、本人達がどちらに捉えているかは不明だったが、ウルマの表情を見てリクの胸はグッと締めつけられた。
「それなら聞きたいことがあるんだけど。誰がどうしてこんなＲＰＧの世界にしたの？」
「──ユイト!? いくらなんでもそれは」
相手の立場を知りながらも真意を問う言葉に、リクが非難の声を上げる。ユイトの質問は〝あなたの生みの親は何故こんな酷いことをしているのか〟と、子供に聞いているに等しいからだ。
「彼女の気持ちは彼女にしかわからないし、俺達がどうこう言える立場でもないよ。だったらまずは、生き残るために情報を得るのが先。ウルマも気遣われるほうが嫌でしょ？」
「そうね。私達のことで辛い思いをされるより、普通に関わってくれるほうが嬉しいわ」
非情になれと言っているのではない。人間同士でも譲れない想いや立場がある。だからこそ、立場を尊重しようとユイトは暗にリクに伝えていた。
「……わかった。今必要なのは情報だ。俺達が知るべきことを教えてくれ」
すぐに受け入れられはしないが、なんとか受け止めつつリクは教えを請う。その言葉にウルマは柔らかく微笑むと、ゆっくり話し始めた。
「まず謝らなければならないのだけれど。私達も、誰がなんの目的でこの世界と私達を創ったのかはわからないわ。神が人間をどうして生み出したのか、誰も知らないのと同じようにね」
世界を創った創造主と言える存在に直接聞かない限り、想像することはできても意図までは理解できない、というわけか……
「すべて把握しているわけじゃないけど、明らかにＲＰＧをベースにしてるよね。敵とか能力とか、どう考えてもゲームにしか見えないし」
「ゲームなら必ずクリア条件があるはずだ。永遠にアップデートされるなら無理ゲーだが」
ユイトの言葉を肯定しつつ、リクが視線で問うとウルマは静かに頷き。
「石化された人間を元に戻し、奪われた体を取り返して蘇生する方法はただ一つ。
真剣な眼差しで、元の世界を取り戻す方法を告げた。
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