終末のメスガキ

弟子じゃなくていい。居候のメスガキとか

「なにも……しないのと。何もできないのは違う。このままじゃ自由になんかなれない。我が儘なのは、わかってる。でも、ねぇ、お願い。私を自由にして欲しいなぁ？」

　無自覚に舌を垣間見せる妖艶な笑み。ジッと見上げ妖しく煌めく瞳。渡された拳銃を手に取った。優しく、愛撫するように指で撫でる。

「殺せと言いたいのか？」

「ち、違う！！　銃の使い方とか、色々教えて欲しいの。手取りぃ……足取り♡」

　本能レベルで染み付いた扇情的な言動を必死で押し殺しながら、シルヴィは真剣な眼差しを向ける。

「俺は二度と弟子を取るつもりはない。懲り懲りなんだ。戦い方を教えたところでいいことは無かった」

　エストは素っ気なく答えたが。思い出すように刀の柄を強く握り締めた。呼応するように鞘の隙間から緋の灯が零れ出る。

「じゃあ！　弟子じゃなくていい。そんな大層な立場じゃなくていい。連れの女とか、居候のメスガキとか。そういうのでいい。だから、教えて」

　シルヴィはジッと、緋色の光を凝視した。自分を助けてくれた何よりも鋭利で、熱を帯びた煌めき。白煙の中薙いでいた一閃を思い出すだけで心臓が強く脈打つ。

「…………メスガキとはなんだ？　聞いたこともない」

「へぇ。そんなことも知らなかったのぉ？　笑っちゃえそう。でも、武器の使い方を私に教えてくれるならぁ、知らないこと、教えてあげてもいいけどぉ？」

　蠱惑的に囁いて、短いスカートの裾を摘まみ持ち上げてしまった。この人に色仕掛けなんて意味がないって分かってるのに。けどもう止まれない。踏み込んだメスガキのアクセルが暴走を続ける。

　――ギリギリ、下着は見えてない。というより見せてない。見せるのは恥ずかしいから。太ももは恥ずかしくない。

「……分かった。最低限は教える。だからそういう事はするな。困る」

　純粋に対応に困ったあげく、押し負けてしまった。メスガキがどうとかは知ったことではないが。…………同情といえばそれまでだ。自分は便利屋にとって最適の考え方はできないらしい。

「本当！？　へへへ。私を住まわせちゃうのぉ？　そしたら、そ・し・た・らぁ……ふふん。約束通り教えてあげないとねぇ……。そんなに知りたかったぁ？　アハ♡」

　嬉しくなって変な笑い声が出た。吊り上がる頬。勢いのまま思い通りにならない言葉が勝手に零れていく。

「嫌なら――」

「嫌じゃない！！　嫌じゃないですぅ……。その、ええと。バカにしてるわけじゃないの。ただ、……ありがとう。って、言わせたかったわけぇ？　上目遣いで、屈服する感じで♡」

　感謝の言葉すら屈折した。シルヴィは引き攣った頬をそのままヒクつかせる。嫌な汗が流れ落ちていく。

「よくわからんが……難儀だな。疲れているなら寝たらどうだ。早朝の仕事だった。俺は昼まで寝る」

「アハ。私と一緒に寝たかったぁ？　スキンシップしたかったぁ？　ざんねーん！　私は寝る必要がないの。朝も、昼も、夜も。睡眠はいらないんですぅ。雑魚雑魚な人間と違って愛玩用の缶人デザイナーベイビーだからぁ、寝れませーん」

　ニヘラぁと、笑みが退廃的に蕩ける。蠱惑的な嘲り声を発しながらも、疲れ切ったような脱力感が滲んだ。数瞬、大きな赤い双眸の幾重ものクマが刻まれる。

「そうか。辛いな。だが俺は眠い。起こすな」

　不審な行動がないかを確かめるために、寝たふりをするつもりでソファに横になった。刀を隣に掛ける。

「待って。一つだけ聞きたいの。……名前。知りたい。そしたら私、耳元で囁いて起こしてあげれるよぉ？」

「エスト・ロッソ・カーディル。長いからエストでいい」

　馬鹿正直に答えてしまうと、エストの逡巡に反してシルヴィはえらく嬉しそうに手を掴んだ。

「私もあの綺麗な刀、あの緋色の軌跡を振れるようになる？」

「質問が二つじゃないか。…………あの刀は特別な物だ。使う人を選ぶ。武器の使い方は教えるが、それ以外はお前次第だ」

　シルヴィの行動におかしな点がないかを見定めようと、目を瞑ったフリをして耳を澄ました。彼女はしばらく大人びたような、舐め腐ったような視線でこちらを見下ろしていたが。

　不意に震えるような呼気で深くため息をつくと、音を出さずに悶え暴れると頭を抱えだした。長い髪が乱れ揺れる。

「なんで……！　私はあんな口調になっちゃうの！？　もう普通にしてていいのに。ご機嫌取りもいらなくて、普通にありがとうって、名前知りたいって言うだけなのにぃいいいい……！　――あれ、起きてる？」

　気配に勘づくように、シルヴィはエストの顔を覗き込む。小さな指がガスマスクをゆらりと撫でた。

「……はぁ。手を出されずに寝られるのも暇ね」

　荒んだ顔色。くっきりと見える目元のクマ。少女はソファに背を掛け、床に座り込む。

「…………別に私、逃げたり物盗んだりなんかしないよ？　やっぱりお世話して欲しぃ？　どこかぁ触りたい？　……アハ♡　……はぁ」

　蠱惑的な囁きがぼそりと吐き捨てられる。起きていることを感じ取っているのか。それとも、戯れのような独り言なのか判断できなかった。