見守り人の独り言～植物魔法・番外編～

進化するコッコ地鶏さんとの戦い ３終

　いろいろ朝から大騒ぎだったね。

　目を覚ました僕は、正座して苦悶の表情を浮かべるメエメエさんを見た。

　リオル兄は呆れたように、「もっと反省させなよ」と言っている。

　日ごろのおこないって大事だよね、メエメエさん。

　バートンから冷たいミント水をもらって飲み干した僕は、ようやく頭がすっきりしてきた。

　僕のお腹の上では、セイちゃんが腹ばいになって寝ていたよ。

　スヨスヨ気持ち良さそうだね。

　グリちゃんたちは窓辺で風に吹かれて、コロリンコして遊んでいる。

　セイちゃんを抱っこして立ち上がると、メエメエさんの前に行ってしゃがんでみた。

「ちなみに聞くんだけど、植物園内のフィールドにいる地鶏さんの狂暴度はどのくらいなの？」

　気になるよね～。

　リオル兄とバートンもこっちをガン見している。

　超注目だね、メエメエさん！

　そんな視線の先にいるメエメエさんは、プルプルと身悶えながら返事をした。

「当社比三倍！　うっかり近づくとモフ毛に穴が開きまッス!!」

　どこの当社よ？　

　思わずメエメエさんの頭をギュッと抑え込む。

「ギュムゥゥゥ～」

　メエメエさんはさらに悶絶していたよ。

「とりあえず、足を崩してもいいよ。グリちゃんたち～、ツンツンの刑をお願い！」

「はーい」

　パタリと横倒しになって、ピクピクしているメエメエさんに襲いかかる六人の刺客。

　精霊さんたちは容赦がなかった！

　足をツンツンされた、メエメエさんの悲鳴が屋敷中に響き渡っていた――――。

　少しは反省したかな？

　床に屍のように倒れ伏したメエメエさんは、グズグズと鼻をすすっていた。

「私は悪くないのに。悪いのは進化させてしまう植物園です！」

　僕のスキルのせいにされたよ！

「卵欲しさにコッコ地鶏さんを飼い始めたのはメエメエさんで、フィールドに野放しにして自由にさせたのがよくないんじゃないの？」

　ノンストレスで駆け回っていたら、足腰が強くなって野性味が増すよね？

　僕の意見にバートンが真剣な顔でうなずいているよ。

「さようでございます。鶏舎にてきちんと管理すべきでした」

「…………」

　メエメエさんは無言でそっぽを向いた。

　そして呪詛のように叫ぶ。

「こうなったら、岩塩山ダンジョンに放逐してやりまッス！」

「やめて！　魔獣化してコカトリスとかに進化したらどうするのさッ!!」

「ぐぬぬぬぬ!?」

　メエメエさんは床に向かって呻いていた。

　そんなメエメエさんをバートンが抱え上げると、「離れにお返ししてきます」と言って連れていってしまった。

　無抵抗で運ばれていくメエメエさんは、魂が抜けたようになっていたよ。

　困ったメエメエさんだねぇ……。

　振り返った僕に、リオル兄がいい笑顔で告げた。

「今夜は地鶏肉祭りだとジェフが言っていたから、お腹いっぱい食べるんだよ？」

　えぇ？

　小食の僕には無理じゃない？

　すると精霊さんたちがそろって、「は～い！」とお返事していたよ。

　大食漢のみんながいてくれて心強い！

　予告通り、その日は唐揚げ・チキンステーキ・ローストレッグ・チキン南蛮・油淋鶏などなど、さまざまな料理が食卓に並んでいた。

　ジェフは中華料理までマスターしたのかな？

　その日は我が家でも、ルーク村でも、地鶏肉祭りになったそうだ。

　後日、養鶏場の飼育担当者はこう証言した。

「はぁ、古くなったライ麦や、畑で出た雑草なんかを与えてますだ。あとは飼料小屋に補充されてる餌だべぇ。いっつも満杯に入ってて、オラ誰が補充してるか知らねぇ……」

　中年の人の良さそうなおじさんは、ペコペコと頭を下げていたそうだ。

　そんなおじさんをかばうように、牧場主さんが肩をたたいていたんだって。

「こいつは難しいことを考えるのが苦手なんですが、正直で真面目な奴なんで、許してやってください」

　いっしょに頭を下げてくれたんだってさ。

　飼料の管理が杜撰だというのは間違いないので、牧場主さんが今後の管理をすることで、今回は厳重注意でお咎めなしになった。

　飼育員さんは肩を落として、牧場主さんと一緒に帰っていったそうだ。

　とりあえず、ミディ部隊に飼料の補充はさせないように、メエメエさんに厳重注意していたよ。

　鬼神バートンが。

　そのまた後日。

　父様と従士たちによって、植物園内の地鶏狩りがおこなわれることになった。

「この機会に、この前ダルタちゃんから仕入れた魔導武器の確認をしてみよう！」

　父様とシルルちゃんは風の魔法剣を手にして、うなずき合っていた。

「俺はこの弓矢を試してみますよ」

　イザークは絶対当たる弓矢を持って嬉々としている。

「じゃあ俺は、衝撃三倍の土魔法の短槍でも使ってみますか！」

　ルイスが数本の槍を担いで笑っていた。

「ふむ、俺は親父が使っていた戦斧に慣れておくか！」

　ヒューゴが自前の巨大戦斧を軽々と手に持っている。

「それも魔導武器に改装できるかもしれないよ。あとでラビラビさんと見てもいいかな？」

　リオル兄が声をかければ、ヒューゴは瞳を輝かせていた。

「よろしくお願いします！」

　ただひとり、やる気のないのはケビンだね。

　このあいだのことがあるから、うんざりした顔をしている。

「そんなケビンにはこれを貸してあげるよ」

　リオル兄が笑顔で手渡したのは、『必ず帰ってくる巨大ブーメラン君一号』という、全長一メーテ以上あるような巨大ブーメランだった。

「これはなんです？」

　鋭利な刃を持ち、青光りする魔法陣が刻まれた漆黒のブーメランに、ケビンの態度がコロリと変わった。

「これはラビラビさんと開発した、土と風の魔法陣を刻み込んだ魔導武器さ。ラビラビさんが言うことには、超高速で敵に迫り、巨大な重力で敵を打つんだってさ。注意事項はうっかり仲間にぶつけないこと。真っ二つに裂けるからね！」

　リオル兄は輝く笑顔で告げた。

　それを聞いて喜ぶケビンと、顔を引きつらせるパパン＆従士諸君。

「いってらっしゃい！　健闘を祈ります！」

　僕とバートンと精霊さんたちは、笑顔で送り出したよ！

　だけど、地鶏さんは魔獣じゃないから、戦闘力が過剰だと思う！

　ほどほどにがんばってきてね。

　当分鶏肉祭りになることを、このときの僕は知らない――――。

　＊＊＊

　厄介者となった地鶏さんのお話でした。

　彼らもまた植物園で進化していたようです。

　コッコ地鶏という名前をつけていたことを読み直して、思い出しました！