見守り人の独り言～植物魔法・番外編～

進化するコッコ地鶏さんとの戦い １

　アンジーさんがダンジョンに行ってしまったので、僕が水田の見回りをすることになった。

　とはいえ、ミディ農作業部隊が日夜完璧に管理しているから、正直やることはないよね。

　それでも見回りくらいはしておこう。

　夏は暑いので、日の出前に起き出して、マシロちゃんに乗ってのんびり水田に向かう。

　乗馬の腕は少し上がって、ひとりで軽い常足（なみあし）ができるようになった。

　まぁ、マシロちゃんの技能によるところが大きいけどね！

「やぁ、この時間はまだ涼しくていいですね！」

　今日のおともは乗馬が得意なノエルだよ。

　水田くらいならば危険はないから、孤児院三人組でも大丈夫。

「そうだね。日中は倒れそうになるよね」

「それは坊ちゃんだけですよ！　ハハハ！」

　いい笑顔でディスられた。

　僕らの周りを精霊さんたちが自由に飛び回っている。

　セイちゃんはマシロちゃんの前をゆっくり飛んで、疲れると僕の前に戻ってきて座る。

　がんばったというように、額の汗をぬぐって、首に下げた水筒から水を飲んでいるよ。

　僕の視線に気づいたセイちゃんが、笑って水筒を差し出してくれるんだけど、今は自分でお飲みよ。

　セイちゃんはコクコクうなずいて、グーッと水を飲んでいた。

　セイちゃんが持つこの植物園産のマジック水筒は、見かけは普通なんだけど中身は大容量なんだよね。

　開発担当ラビラビさんいわく。

「見ためは普通の水筒ですが、底辺に青色サンゴと水の精霊魔力石を組み込んであります！　ほぼ半永久的に新鮮な魔力水（超美味）が湧き出すのです！　水筒口に付属のシャワーヘッドをセットすれば、簡易シャワーに早変わり！　さらに火精霊魔力石つきの注ぎ口をセットすれば、お好きな温度のお湯が出ますよ!!」

　だそうだ。

　その横でメエメエさんが器用に算盤を弾いていたっけ。

「売ったらボロ儲けできまッス！！！」

「却下！　普通の水棲魔物の魔力石ならいい！」

　リオル兄が間髪入れずに却下しつつ、改良案を示していた。

　リオル兄もこの水筒は役に立つと思ったらしい。

　早速ラビラビさんがラボに戻っていき、翌日には試作品が出来上がり、リオル兄から農作業員全員に支給された。

「使い勝手を確認してほしい。改良点があれば遠慮なく言っておくれ」

　モニターかな？

　井戸場から遠い畑で作業する農作業員からは好評だそうだよ。

　そのうち売り出すのか、僕は知らないけどね。

　そうこうしていると、水田が見えてきた。

　稲の葉が青々と生い茂っているね。

　風が吹き抜けてゆくと、音を立てて揺れている。

　マシロちゃんから降りてみれば、葉っぱに病害虫も見当たらないし、生育は良好だね。

　グリちゃんも僕の手元をのぞき込んで、「だいじょぶー！」と太鼓判を押してくれた。

　ついでに植物魔法で稲に魔法をかければ、キラキラと葉っぱが輝いていたよ。

「ありがとうね、グリちゃん！」

　グリちゃんはニッパーと笑っていた。

　僕の足元ではポコちゃんが土魔法で田んぼの土からガスを排出し、新鮮な空気を含ませてくれている。

「わぁ、ポコちゃんありがとう！」

　ポコちゃんがポンと抱きついてきた！

　負けじとクーさんが水魔法で水を浄化し、フウちゃんが隅々まで風を行き渡らせてくれる。

「じゃあ、ボクは元気に育つように補助魔法をかけてあげるね！」

　ユエちゃんがお月様のステッキを振るうと、水田全体に魔法が行き渡った。

　ピッカちゃんとセイちゃんは、特にやることがなくてしょんぼりしていた。

「みんなありがとうね！」

　全員の頭を順番になでなでして、それからギュッギュとハグをしておく。

　みんなは笑顔でキャッキャと喜んでくれた。

　いつまでも小さくて、無垢な僕の分身たち。

　僕の身長が伸びて、この子たちを抱きしめることが以前よりもずっと簡単になった。

　小さいころはくっつき合って精霊団子になっていたのにね。

　もちろんそれは今でも変わらない。

　みんなで抱きついているとポカポカするよね～。

　夏はちょっと暑いけどさ！

　水田のチェックを終え、ミディ農作業部隊の子たちに「よろしくね！」と伝えてお屋敷に戻る途中、何げなく養鶏場を見れば、建物の隙間から外に出たヒヨコさんが複数羽見える。

「ねぇ、あれっていいのかな？　空から鳥に襲われたりしない？」

　気になったのでノエルに声をかけてみれば、彼も眉をひそめていた。

「鶏舎の下に穴でも掘ったんでしょうかね？　親は無理でも雛は通れるかもしれませんね」

　ああ、地鶏さんも穴を掘って脱走するんだっけ？

　ふと見ていると、ヒヨコのあとに大きな地鶏さんまで出てきたよ！

　ビックリする僕の横で、ノエルが叫んだ。

「コッコ地鶏の親が巨大化してるぅーーッ！！！」

　えぇ？

「あれが普通サイズじゃないの？」

「イヤイヤ！　普通の地鶏の二倍……いや、三倍はあるんじゃないですかッ!?」

　ノエルが目を剝いていた。

　……えぇ？

　僕がノエルから視線を地鶏さんに向けると、雄鶏さんがドシドシと走ってこちらに向かってくるところだった！

「ヤバい、坊ちゃん！　地鶏はただでさえ狂暴なんですけど、あの巨体で襲われたら危険です!!　マシロ！　走れ!!　坊ちゃんはマシロにしっかり掴まっていてくださいッ!!」

「わぁ！」

　ノエルの指示と同時に、マシロちゃんが駆け出した！

　マシロちゃんも危険を察知しているみたい。

　僕はセイちゃんを懐に抱え込んで、マシロちゃんの背にしがみついた。

　僕らのあとをノエルも必死についてきている。

　マシロちゃんは一目散で、村の外周を取り囲む防護壁に飛び込んだ！

　眠そうに立っていた門番さんが、駆け込んでくる二頭の馬に驚いていたよ。

　ノエルが門番さんに叫んでいるのが聞こえた。

「養鶏場の地鶏が脱走しています！　一羽雄鶏が農道に飛び出して、追いかけてきていますので、あとはよろしく！！！」

「えええぇぇぇ～～ッ！！！」

　背後で門番さんの悲痛な悲鳴が聞こえてきた。

「マシロは屋敷まで走れ！」

　ノエルの声にマシロちゃんが嘶（いなな）いた！

　わ～ッ！　いったい何が起こっているのさッ？

　お屋敷の門にマシロちゃんが飛び込むと、異変を察知した従士たちが走り寄って、マシロちゃんを止めてくれた！

「ドウドウ！　落ち着け、マシロ！　坊ちゃんは無事ですかい!?」

　その声はイザークだね！

「僕は平気！　精霊さんたちは……みんなそろっているね！」

　周囲を振り仰げば、グリちゃんたちも額の汗をぬぐっていた。

　懐のセイちゃんはキャッキャと楽しそうに笑っているよ。

　遅れて戻ってきたノエルが、イザークとケビンと馬屋番のトムに説明をしていた。

「水田の視察帰りに養鶏場をチラッと見たら、鶏舎の下からヒヨコや地鶏が脱走していたんです！　巨大な雄鶏が俺たちを追いかけてきたんで、とりあえず門番に任せてきました！　坊ちゃんの身の安全を優先したので、その後どうなっているかわかりません！」

　ノエルの言葉に三人は眉をしかめつつ、ケビンがノエルの馬に飛び乗って走っていった。

　イザークは念のためと、屋敷の外を見回してから、村へと走ってゆく。

　瞬時に動き出す彼らのその背を、僕らは見送った。

「ご無事で何よりでさぁ。コッコ地鶏は狂暴ですからなぁ……」

　トムがマシロちゃんを引いて、エントランス前まで誘導してくれる。

「えぇ？　そんなに危険なの？」

「坊ちゃんは一撃でしょうなぁ……」

　トムが視線を逸らして怖いことを言った。

　えぇ？

　玄関前の階段に横づけしてもらい、大人しく静止しているマシロちゃんから、「よいしょ」と下りてひと息つく。

「ありがとうね」　

　マシロちゃんの鼻先をなでて好物のリンゴを差し出せば、うれしそうに食べていたよ。

　かわいいね、いい子いい子。

　相変わらずな僕の行動を見て、トムとノエルは笑っていた。