見守り人の独り言～植物魔法・番外編～

マーサの独り言２～ペコラちゃんの秘密～

　ある日メエメエさんが、お屋敷で仕事をしていたマーサのもとへやってきた。

「マーサさん、ペコラちゃんたちの羊毛から紡いだ毛糸ができましたので、どうぞご自由にお使いください」

「まぁまぁ、ありがとうございます！」

　マーサはパッと瞳を輝かせて、メエメエさんから毛糸が入った袋を受け取った。

　中を確認してみると、茶色い毛糸玉と真っ白な毛糸玉がたくさん入っていた。

「これだけあれば、坊ちゃまのカーディガンが編めますわ。セーターも編めそうかしら？」

「そうですね。足りなければ声をかけてください」

　メエメエさんもうなずいた。

「グリちゃんたちにミトンの手袋も編もうかしら！」

「喜ぶと思いますよ」

　マーサはふと顔を上げてメエメエさんを見た。

「メエメエさんとラビラビさんは……」

「我々精霊獣は不要ですよ？　自前のモフモフがありますから」

　メエメエさんはニコニコ笑って、スーッと飛んでいってしまった。

　その後姿を見送ったマーサも、納得したようにうなずいていた。

　夏が過ぎ秋の風が吹き始めたころから、マーサは仕事の合間を見て編み物を始めた。

「ハク様も少しずつ身長が伸びてきましたから、余裕を持って大き目に編みましょうね」

　毛糸は九割が茶色で、白色は一割だけ。

　白色羊はペコラちゃんだけだから仕方がない。

「基本は茶色で、白いラインを袖口と裾（すそ）に入れようかしら？　そんなに汚すこともないでしょうし、ハク坊ちゃまの浄化魔法は天下一品ですからね」

　マーサはさっそく編み物に取りかかる。

　まずは前身ごろを二枚、お次は後ろ身ごろ、袖は二枚に、襟のパーツを編んでいく。

　マーサはひと編みごとに、坊ちゃんが健やかに育ちますようにと、願いを込めて編んでいた。

　無意識に癒しの魔法を織り込んでいたなんて、気づいていない。

　完成したのは三月になってからだった。

　あくまでも仕事の合間の作業だったので、思ったよりも時間がかかってしまった。

「まぁまぁ、来期までお預けかしら？　大き目に編みましたから、大丈夫でしょう」

　マーサは防虫ポプリと一緒に、引き出しの中にしまうことにした。

　セーターはこれから編めばいいと、先にグリちゃんたちの手袋を編むことにする。

　小さなミトン型の手袋が六双。

　これはすぐに編み終わってしまった。

　マーサが編んでお蔵入りしていたカーディガンは、思いがけず、すぐに着る機会がやってきた。

　ある日、ハクが急に倒れて眠り込んでしまったのだ！

　心配するマーサやリリーに、メエメエさんやアルシェリードは「大丈夫だ」と言った。

　ふたりがそう言うのならばと、マーサも渋々納得していた。

　それでもちょくちょくハクのお部屋をのぞきに行っては、おでこや頬をなでたりしてみる。

「へいきだよー」

「ねんねしてるのー」

　グリちゃんたちがハクの側にくっつきながら、口々にそう言って笑っていた。

「まぁまぁ、あなたたちがそう言うのなら、安心しても良いのでしょうね……」

　マーサはまた癒しの魔法をハクに注いで、それからお部屋を出ていった。

　その翌日に事件は起きた。

　朝の朝食の準備をしていると、バートンがマーサを呼びにやって来た。

「マーサさん、済みません。急ぎ、旦那様のお部屋へお願いいたします。ハク様が目を覚まされたのですが、幼いころのように御髪が急に伸びておられます。さらに少し成長していらっしゃいます」

　バートンの言葉に、マーサはハクの幼少期の髪切り事件を思い出した。

「すぐにハサミを取ってまいります！」

　ハクは魔力が多いせいか、髪を切ってもすぐに伸びてしまうのだ。

　あの時は大変だったと、遠い記憶を思い出した。

　マーサはいったんバートンと別れ、道具部屋に散髪ハサミとクシを取りに向かう。

　その時ふと、「少し成長していらっしゃいます」と言った、バートンの言葉を思い出した。

　マーサは自室に寄って、しまっておいた大き目のカーディガンを抱きかかえると、急いで二階へ向かう。

　途中で衣裳部屋に寄り、バートンにそのカーディガンを手渡した。

「バートンさん！　これは坊ちゃまのために編んでいたカーディガンです。大き目に作ってありますので、どうぞご使用ください。レン様とリオル様のおさがり服は、奥の衣装箱にしまってございます！」

「ありがとうございます」

　バートンがうなずいて受け取ると、マーサは旦那様の部屋へと急いだ。

　ハクのお部屋の扉は薄く開かれていた。

　そのお部屋の前を通って奥の旦那様の私室へ向かう。

　そこには以前よりも髪が伸びて、しょんぼり涙目になっているハクがソファに座っていた。

　マーサはレイナードとレンをグイグイ押しのけて、ハクの前にしゃがみこんだ。

「マーサァ……、また髪が伸びちゃったよぅ……」

　頼りなさ気なハクの顔を見れば、少し顔色が悪い。

　確認してみれば熱はなく、頭痛も腹痛もないという。

「ただ、重だるい感じ……」

　いずれにしても、体長が良くないのは間違いない！

　マーサはハクを落ち着かせるように宥めてから、ゆっくりと癒しの魔法を注いだ。

　少しするとハクの頬に赤みが差して、体調が良くなってきたようだ。

　マーサはホッと安心して、ハクの頬から髪をなでて、それから優しく抱きしめた。

　ハクは甘えるように抱きついてくる。

　こういうところは、まだまだ成長しきれていないようだ。

「お顔の色が良くなりましたね。まずは身支度を整えて、温かい朝食をいただきましょうね」

「はーい」

　背中をポンポンとたたいてやれば、小さいころのように素直に返事を返した。

　そのようすを黙って見つめていたレイナードとレンも、安心したように穏やかに笑っていた。

　そのあとはハクの髪を切りそろえ、着替えをさせる。

　途中でメエメエさんがマーサに蹴飛ばされていたのはご愛嬌。

　切った髪を巡っての精霊さんたちのやり取りに、居合わせた全員が目を見張った。

　ハクには本当に驚かされることばかりだ。

　当のハクが一番驚いていたけれど。

　髪を結んだあとはレンのおさがりに着替えさせ、マーサの手編みのカーディガンを着付けてゆく。

　小柄なハクには少し大きいが、ダブッと来た感じがかわいらしい。

　マーサは前ボタンを閉じて、肩や袖口を確認している。

「少し大きいですから、お袖はひとつ折りましょうね。丈はお尻が隠れますから温かいと思いますよ！」

　自分で編んだカーディガンの出来栄えに、大満足のマーサだった。

　居合わせた全員が、笑顔でうなずいていた。

　このあとマーサは、大急ぎでレンのおさがりの丈詰めをした。

　当面のあいだ着る服を用意しなければならない。

　リリーと手分けして何着かを仕上げると、しっかりプレスしてハクの部屋へ運ぶと、チェストとクローゼットにしまってゆく。

　その時ふと下の方を見れば、使われなくなった小さな扉が目に映った。

　この扉から出入りしていた住人はもういない。

「あなたの扉の前をふさいでしまいますが、許してちょうだいね」

　そう言って、マーサはそっとクローゼットの扉を閉めた。

　そのあとは、大急ぎでセーターを編み始めた。

　今度は白い部分を多めにしよう。

「いつかは真っ白なセーターを編みたいわね。きっとハク様にお似合いになると思うわ！」

　茶色の毛糸が余ったら、レン様とリオル様のベストを編んでもいい。

　マーサはウキウキ気分で夜遅くまで編み物に勤しんでいた。

　気づいたバートンが、そっと味変ポーションを差し入れしていたらしい。

　＊＊＊

　マーサのカーディガンを着ると、ポカポカ温かなのはもちろん、体調が良くなってくるんだよね。

「マーサさんが心を込めて編んでくれたからでしょうか？」

　メエメエさんも首をかしげて、僕が着ているカーディガンににじり寄ってきた。

　ジーッと見つめるメエメエさん。

　しばらくして驚いたように叫んだ！

「大変です、ハク様！」

　んん？

「何が？」

　のんびりと返事をする僕の眼前にメエメエさんが迫ってきた！

　近いってば！

「カーディガンに回復魔法（弱）が付与されています！」

　えぇ？

　僕もカーディガンの裾を持ち上げて、網目をしっかり見るようにマジマジと見つめた。

『茶羊毛　／　魔力回復効果（微弱）　／　マナ草を主食で食べさせよう！』

『ペコラちゃんの白羊毛　／　浄化魔法（弱）・回復魔法（弱）　／　ペコラちゃんの白羊毛で作った衣服には癒しの効果がある。マナ草とヒール草を食べさせよう！　契約者との絆が深まれば、さらにレベルアップする――――かも？　なお、ペコラちゃんの子孫にも能力は継承される』

　えぇぇ――――ッ！

「おお！　ペコラちゃんはハク様の精霊獣進化スキルの影響を、こんな風に受けていたんですね！　つまりペコラちゃん一族はその羊毛に回復魔法を宿す、特殊な白羊に進化したのです!!　ラドクリフ家でどんどん増え続けるのですッ!!」

　メエメエさんが大喜びで叫んでいた！

　どうやらペコラちゃん自体は普通の羊さんだけど、真っ白な羊毛に魔力を宿す精霊獣に進化したらしい！

　このあと真っ白羊族はラドクリフ家の守り神として、代々守られてゆくことになる。

　初代のペコラちゃんを始祖とし、『ペコラ族』と改められるのは、まだまだ先の物語。

　ペコラちゃんは、まだまだ若いからね！