見守り人の独り言～植物魔法・番外編～

それぞれの思い～本編第227話～

　ラドクリフ領の歴史を知りたいと言ったハク様。

　グリちゃんたちと一緒に私とビラビさんも、バートンさんの授業を聞く。

　とはいえ、従士見習いの四人も参加するとのことなので、我々精霊は姿を隠し、部屋の後ろで隠れて聞いていた。

　お話が終わったころ、静かだったハク様が、声も出さずに大粒の涙をボロボロとこぼしていた。

　あんな泣き方をするお子様ではなかったから、バートンさんやアルシェリード様は大変驚いていたけれど、ハク様とつながっている私たちには、ハク様の心の内が伝わっていた。

　ハク様の中で、小さな決意が生まれた。

　心が成長する瞬間を目の当たりにした。

　バートンさんがハンカチでそっと涙をぬぐってあげていたけれど、ハク様の涙は止まらなかった。

　いつもならすぐに慰めに行くグリちゃんたちも、涙を堪えながらジッと動かなかった。

　それは見習い従士がいるからではない。

　彼らもハク様と一緒に、成長しようとしているからだ。

　少しずつ、ハク様の世界が、姿を、色を変えていく。

　どんなときでも、我々精霊は、主の側に寄り添い支えるもの。

　我々は、あなたとともに生きてゆく。

　＊＊＊＊＊

「ハク坊ちゃまが、声出さずにお泣きになる姿に、ひどく胸を打たれました」

「そうか……」

　バートンの報告を聞いたあと、私は静かに目を閉じた。

　人よりも小さく生まれ、魔力過多症で長くは生きられないと言われたハク。

　できるだけ、穏やかに生きて欲しいて願って、ずいぶんと甘やかして育ててきたけれど、子どもは知らずに成長していくのだな……。

「坊ちゃまは、旦那様の思いを理解し、己と向き合われたのでございましょう。とても澄んだ、真っ直ぐな眼差しをしておいででした」

　とても美しい涙でございました、バートンの言葉が耳に残った。

　ずっと真綿に包んで大切に隠しておきたいものが、私の手から巣立つ準備を始めてしまった。

　レンもリオルもハクも、いつまでも子どものままではいてくれない。

　ああ、私の方がずっと子離れできていないではないか！

　今の私を見たら、君はきっと笑うだろうな。

『レイナードは泣き虫ね』

　愛しいあの人の懐かしい声が、どこか遠くで聞こえた気がした。

　＊＊＊＊＊

　小さくてかわいいハク坊やが、真剣な顔つきで私に師事を乞うてきたときは、心底驚いた。

　甘えん坊で、ありとある不幸を知らないような子どもが、自分の脚で歩き始めた瞬間だった。

　人の子の成長は早いね。

　この子は自分の身体の不利を知って、自分にもできる技術を得ようとしている。

　確かにポーションを作る薬師になれば、一生食うには困らない。

　植物栽培スキルを活かせば、薬草を採取に行く手間も必要ない。

　そして何より、ハク坊やがいれば、ラドクリフ領は疫病を恐れる心配がない。

　あまたの精霊たちに守られた大地で育まれる野菜や穀物を食し、魔素の濃い水を飲むこの村の人々は、もうとっくにその恩恵を受けているのだ。

　ハク坊やはまだ、そのことに気づいていない。

　なおもまだ、村のために、愛する家族のために尽くそうとしている。

　そしてその家族もまた、必死にハク坊やを守ることを模索している。

　私たちはこの子の幸せのために、この子を隠しておこうとしている。

　それは世界にとっては大きな損失だろう。

　けれどこの小さな領が、あの小さき精霊王の世界のすべてなのだ。

　ここで家族と、ただ幸せに笑って過ごしていけばいい。

　ただそれだけでいい。

　そうして、いつかだれかの時間が止まるとき、この子が強く生きていけるように。

　私たちは何を残してやれるだろうか。