見守り人の独り言～植物魔法・番外編～

リオル兄の独り言

　僕の弟のハクは、ちょっと変わっている。

　ハクはひとりで自由に歩き回れるようになると、よく庭を歩いていた。

　マーサに「そっちへ行ってはダメですよ」と言われると、「あい」とうなずいて、おとなしく一箇所に留まっていた。

「ハク坊ちゃまは物分かりがよろしいですわね。ダメと言ったことはキチンと理解されているようで、絶対にいたしませんよ」

　手がかからないと、マーサは笑っていた。

　そのお部屋に入ってはダメですよ。

　階段は危ないのでひとりで登り降りしてはいけませんよ。

　玄関からひとりでお庭に出てはいけませんよ。

　お馬さんに近づいてはいけません。

　など、どれもしっかりと守っているらしい。

「物分かりがよすぎです」と、馬屋番のトムも不思議そうに言っていた。

　ハクは天気がよければチョコチョコと庭に出ていき、葉っぱを引っこ抜いたり、飛んでいる蝶を目で追ったりしている。

　なにが楽しいのかさっぱりわからない。

　ある日のこと、日が傾いてきたので僕がハクを探しに行くと、庭の片隅で小さくうずくまっていた。

　なにをしているのか？

　動く気配がないので、具合が悪いのかと焦って駆け寄ってみると、まん丸になってよだれを垂らしながら眠っていた。

　小さな手には葉っぱが握られていた。

　見れば部分的に草がむしられた跡がある。

　どうやら遊びのつもりで、草むしりをしていて、疲れて眠ってしまったらしい。

　念のため、近くにいた従士のイザークにハクのようすを確認してもらう。

「呼吸も安定していますし、幸せそうな顔をして眠っていますよ」

　よくあることだと、ハクより幼い子どもを持つイザークが笑っていた。

　ケガや病気じゃなくてよかったと、ホッと胸をなで下ろした。

　イザークに子ども部屋のベッドへ運んでもらった。

　その日の夕食の席に、元気なようすで姿を見せたハクは、小さな手に幼児用のスプーンをにぎり、小さな口にチマチマとスプーンをつめ込み、リスのようにほおを膨らませてミルク粥を食べていた。

　その姿がおかしくて、僕もレン兄様も笑ってしまった。

　当の本人は全く気にしたようすもなく、もりもりとおいしそうに食べていた。

　その年の夏は、連日の暑さが続いていた。

　父様やバートンも日照りを心配して、ルーク村とカミーユ村の農作物の成長具合を気にしていた。

　蝉の鳴き声が煩（うるさ）い、蒸し暑い日のことだった。

　突如、屋敷中に響いたマーサの悲鳴に、みんなが飛び上がって驚いた。

　何事かと、マーサの声がした部屋へ向かう。

　子ども部屋だ。

　父やバートンの顔色が変わった。

　ハクは小さくて丈夫な子ではなかったため、暑さで具合が悪くなったのかも知れない。

　急いで子ども部屋へ入ると、そこには髪が短くなったハクが、ぺたりと床に座り込んでいて、切られたと思しき髪の毛があたりに散らばっていた。

　そのハクの前で、マーサが床にうずくまってオイオイと泣いていた。

「マーサ、なにがあった⁈」

　父様が慌てて問う。

「ハク坊ちゃまが、御髪（おぐし）をご自分で切ってしまわれて！　ハサミを持ち出したようで、旦那様、大変申しわけございません!!」

　マーサは泣きながら床に頭をつけて謝罪していた。

　当の本人は最初はキョトンとしていたが、マーサが泣くのを見て徐々に眉を下げ、マーサが父様に謝罪する姿を見て何事かを悟ったのか、一緒にギャン泣きを始めてしまった。

　なにこれ？

　僕とレン兄様はわけがわからず立ち尽くした。

　父様がなんとかハクをなだめて、ようやく事の真意を聞き出した。

「あちゅい、から、かみ、ないない、ごめなしゃ……」

　大粒の涙をボロボロとこぼし、鼻水を垂らして謝るハクの姿に、父様もバートンもきつくは叱れなかったようだ。

「ハサミは危ない。一人で使ってはいけないよ。次からはちゃんとマーサに髪を切って欲しいと、お願いしなさい」

「ひっひっ……、あぃ……、ごめしゃ……ぃ……ヒック」

　父様に抱っこされて、しばらく引きつるように泣き続けていたが、そのまま泣き疲れて眠ってしまった。

　眠ったハクをベッドに寝かせて、父様はマーサに優しく声をかけた。

「いつも迷惑をかける。小さい子の世話を任せっ切りにして済まないね。ハクは怪我をしていないから安心しなさい。君をとがめることはしない。さぁ、頭を上げなさい」

　マーサは「申しわけございません」と何度も繰り返し、這いつくばったまま謝罪し続けた。

　父様もバートンも首を振ってため息をついていた。

　ハクはレン兄様の机の、道具箱の中からハサミを見つけ出して、自分の髪を切ったようだった。

　レン兄様も「僕がしっかり管理していなかったのが悪いのです」と謝罪していた。

　一番悪いのはハクだと思う。

　だけど小さい子の行動を予測するのは、難しいのだとバートンは言う。

　ときに思わぬ行動をするのだと。

　ハサミで怪我をしなくて本当によかった。

　一歩間違えば大怪我になっていたのだから。

　翌日の早朝。

「きゃ――っ！」

　ハクの悲鳴で僕もレン兄様も、仰天して飛び起きた！

　慌ててハクを見れば、昨日切り落としたはずの髪の毛が、昨日の出来事がなかったかのように、元の長さに戻っていた！

　僕もレン兄様もポカンと口を開けて呆然とした。

　なにこれ？

　当の本人が一番驚いているらしく、ワシャワシャと髪をつかんで、アワアワと動揺していた。

「かみ……、の、のび、もどっ……、キャ――ッ!!」

　ハクの悲鳴にまたしても屋敷中が騒然となった。

「魔力の多い者は髪が伸びるのが早いといいますが、ハク坊ちゃまの場合はなんとも不思議なことでございます……」

　バートンも困惑したようすだった。

　元の長さに戻った髪の毛先をマーサが整え、邪魔にならないようにリボンで結んでいた。

「これで少しは涼しく過ごせますよ。まだ暑いようでしたら髪を結いましょうね」

「……あぃ」

　ハクはしょんぼりとうなずいていた。

　僕の五歳下の弟ハクは、どこかやっぱり変だ。

　ハクが五歳になってスキルを得てから、それがますます顕著になった。

　いつでもどこでも、本当に人騒がせだ。

　だれも想像もしないことをしでかして、ケロリとしている。

　だけど、憎めない。

　だれよりも小さくてのんびり屋の、かわいい僕の弟なのだ。

　＊

　泣き疲れて眠ったあと、目が覚めてからちゃんと水分補給をしています。

　ハクにとってマーサはお母さんのような存在なので、マーサを泣かせたことがハクのトラウマになったようです。

　髪切り事件のあとしばらくは、マーサに張りついて離れなかったそうです。

　ハクなりのマーサへのご機嫌伺いだったのですが、お洗濯場にもついてくるので、仕方なくハクを背負って洗濯物を干していたとか。