最年少護衛者と爆弾を付けられた令嬢

第13話 橘ヒロヤ、複雑に思う

　ヒロヤは、久しぶりに最高位護衛者協会の本部に来ていた。

　訓練生だった頃はちょくちょく来ていたが、妃奈子の護衛者になってから四か月間来ていなかった。

　有川や雪野など、先輩を探す。だが、外出しているとのこと。

「分かりました、ではもう少し後に……」

「頑張ってますね、ヒロヤさん！」

　受付の女子はヒロヤの後輩だ。戦闘員よりも諜報員としての勉強をしている。ヒロヤよりも歳上だが、護衛協会は一日でも先に入学した方が先輩だ。最も、ヒロヤは最年少なので、後輩は全員歳上だ。

「ヒロヤさんが大々的に報道されたでしょう？　それから、訓練校の入学試験を受ける人が増えたんですよ」

　まあ、大半が落ちますけどねと笑う後輩に、ヒロヤは少し複雑な気分になった。

　ヒロヤはこの仕事に誇りを持っているが、いい仕事なのかどうかは分からない。きっと一般的に考えれば辛い仕事だ。その仕事を志す人を自分が増やしているのかと思うと、重圧を感じた。

　ふと訓練校の方へ足をのばすと、受付の後輩の言う通り、訓練生に取り囲まれた。

「ヒロヤさんだ！」

「握手してください！」

ヒロヤはびっくりした。

「いいの？」

　皆が驚き、ヒロヤに注目する。

「覚悟はあるの？」

　思った以上に自分の声が怖いことに、ヒロヤ自身が驚いた。

「ヒロヤさんみたいになりたくて」

　自分より歳上の訓練生がそう言った。それに皆が頷く。

　ヒロヤは俯きながら、受付のエントランスに戻った。

　すると、先輩の雪野がいる。スーツを着ているが豊満な胸だと分かる。

　頭を下げると、彼女は眼鏡の奥の目を丸くした。

「ヒロヤじゃん。何しに来たの」

　ヒロヤは鞄から端末を出し、画像を映した。この前の椎名ロックと三船貴金属共同主催パーティの時の、フォービクティムを撮影した画像だ。

「話は聞いてる。よく撮れたね」

ヒロヤは髪飾りにカメラを付けていた。

「調べていただけますか」

　彼女、雪野沙李は、護衛者協会にかなり前からいるベテランの護衛者だ。

　最も、若い頃は前線に出ていたが、今は戦闘をする機会は少ない。

　しかしそれでも雪野が引退しないのは、情報を扱う能力に長けているからだ。

　機械より雪野の方が、人間の頭なので融通が利き経験による勘も使える。

「ヒロヤ、妃奈子ちゃんに肩入れしてるんだって？」

「有川さんが言ったんですか」

　有川はヒロヤに直接指導をした教官だ。そのせいかヒロヤに厳しく、余計な口出しもする。

「いや、皆そう思ってる」

　ヒロヤはむかっとした。

「依頼者が悪い人でさえなければ、いいでしょう」

　雪野はふっと笑った。

「まあ、有川のことは気にすんな」

「でも、用事があるんです」

　雪野が、『そっかー仕方ないなー』と呟くと同時に、ドアが開いて有川が現れた。

「有川、あんまりいじめてやるなよ」

　雪野がデータを持って、仕事場に戻った。

　有川がヒロヤを見て笑った。

「自分がヒーローになってることは、知ったか？」

「どうせ、一過性のものです」

「それでも、ヒーローはいた方がいいさ」

有川は少し寂しそうに笑うだけだ。

　二人は受付から出て、奥の仕事部屋へ行った。水色の壁で灰色の床の、落ち着きすぎて少し寒々しい部屋なので、ヒロヤはあまり好きではない。

　ワ―レブルアのフォリア氏の音声を録音した音源を有川に渡す。

「よろしくお願いします」

「ああ。引き受けたよ」

♦

「ヒロヤさん、もう終わったんですか？」

　妃奈子を護衛協会のエントランスのソファに待たせていた。

　上目遣いにヒロヤを見る妃奈子に、ヒロヤは控えめだが笑顔になる。

「大丈夫です。さ、帰りましょう」

　護衛協会のエントランスより奥に部外者が入れないため、妃奈子を待たせていた。四時間もだ。

「お待たせしてすみません」

「いつもヒロヤさんにご迷惑をかけていますから、このくらい」

　にこにこと妃奈子が言う。

　妃奈子は優しい人だとヒロヤは思った。