最年少護衛者と爆弾を付けられた令嬢

第10話 最高位護衛者とヒロヤの出会い

　それは雨の日だった。

　最高位護衛者養成訓練校に、履歴書を持って子供が訪ねてきた。

　護衛者であると同時に、協会の運営に携わっている有川は、子供を追い返せと受付の者に指示を出した。

　しかし、既に散々帰れと言っているが、子供は帰らないという。

　雨の中、護衛者協会の玄関の前で、ずぶ濡れのまま五時間も立っているという。

　仕方なく、有川自ら出ていった。

「ここは子供の来る場所じゃない」

「俺と一回、勝負してください」

　子供らしい無謀さに笑った。

　有川にはその子供、橘ヒロヤが普通の子供より強いことくらい分かった。一つや二つではない武道を齧っていることが立ち姿からも分かる。

　その根性に免じて有川が頷くと、ヒロヤは自分の両頬をばちっと叩いた。

　雨で濡れる協会前のコンクリートの上で始めることにした。わざわざ正式な場所などいらないと有川は思ったのだ。ヒロヤも意を唱えなかった。

　ヒロヤの構えを見て、橘武文の教え子であることは分かった。

　何故戦いを好まない武文がヒロヤを送り出したのか。有川には分からなかった。

　ヒロヤの蹴りにも突きにも、小学校を卒業したばかりの子供とは思えない凄みがあった。全てを防ぎつつ、有川はこの子供には素質があると思い始めていた。

　だが、戦いのセンスがあるからといって、護衛者になれるわけではない。一旦戦いをやめさせた。ヒロヤは油断することなく有川を見据える。

「君の強さは分かった。伸びしろもある。だが、何故君は護衛者になりたいのか」

「それは、俺を守るためです。だって……」

　その理由は、護衛者になりたい理由としては、悲しいものだった。

　有川はため息混じりにヒロヤの養成訓練校入校を許した。

　有川は、護衛者と契約したいという、椎名ロック社長の椎名福助と面会した。

『妃奈子様にリングが付けられているため、それを狙う組織から守る、ということですね』

　それは最高難易度の任務だ。

　さて、誰を付けるか。

　妃奈子にいつも付いていなければならないので、女性が望ましい。

　だが、女性の中で一番経験のある雪野は、最近前線に立って戦っていない。女性の護衛者は依頼者に気を使ったり、情報を守るのに長けている者が多いが、戦闘に長けている者は多くない。

　男性が付くのが仕方ないとなれば、強さを重視するしかない。

　仕方ない。

『椎名様、私自らが』

『いや、私が依頼したい人間は決まっている。橘ヒロヤだ』

有川は眉をひそめたくなるのを堪えた。

　まだ一回も経験が無い者を、何故わざわざ起用したがるのか。

『承知致しました。では記者会見の後に連れてまいります』

まさか、話題づくりかと有川は疑う。

　記者会見にうんざりして、ようやく終わったと息をついているヒロヤは、確かに大人にはなった。

　ヒロヤが有川に頭を下げる。

『お前に任務がある。依頼者と相談を重ね、受託するかどうか決めろ』

有川としては、暗に断ってもいいと伝えたかった。

『受けます』

　しかし、ヒロヤは既に決めていた。

　あの雨の日を思い出し、有川はため息をついた。