魔法の国の代行屋／銀の森の若長が目覚めるまで

第4話 ヴィスティン王国の崩壊 (３)

　ディナーレへは、蒸気汽関車で、大陸の東部から中西部にかけての移動で、長くかかると思われた。

　が、ティランは、汽車に乗り込むと急に眠たくなり、ほとんどの時間を寝て過ごしてしまったようだ。

　エリサは、初めて見る車窓からの景色にはしゃいでいた。

「若長、起きて。ディナーレよ」

　エリサに揺さぶられて起こされた。

　おかしい……

　この大陸鉄道は、道中四日はかかるものなのに？

「僕はずっと寝てましたか？」

「ええ、時々、用を足したり、ご飯を食べるとき以外は、ずっと寝てたわ。おかげで私は、一人ぼっちのつまらない汽車旅行になったわよ」

　エリサは、プンスカ怒っていた。

　感情が、ストレートに現れる性格のようだ。表情が、くるくる変わるので見ていて飽きない。

「すみません」　

　ティランは、言い訳をせずに謝った。

　言い訳をすれば、多分倍返しの説教が飛んでくるだろう。

　身近にそんな、叔母がいたから分かることだ。

「若長、これからどこへ行くの？」

「その、髪飾りを買ったと言う店をあたりましょう」

「それなら、表通りの露店だそうよ。

　まだやってるかしら？」

「では、早く行ってみましょう」

　２人は、走り出した。

　ティランは、エリサに追い付けなかった。

　当たり前だ、年中熱と喘息の発作に苦しめられて、ベッドの上から起きていられるのは、月に３分の２程だ。

　でも、今は、走っても苦しくなかった。

　母上の手掛かりが見つかった以上、早くそれに辿りつきたかった。

　ディナーレの王宮近くにアクセサリーを扱う露店を見つけたのは、わりと早かった。

　そこには、まだ、母のネックレスやら指輪を売っていた。

　店の主人にどこから仕入れたものかと聞いたら、西域の古王国、アルテア王国から仕入れたと言う。

「では、アルテアに行きましょう」

　とエリサに声をかけた時、彼女の姿は何処にもなかった。