六月の梅雨は彼女を嘲笑う

第6話

「あ、紗夜ちゃん。それはこっちに持ってきて欲しいな。」

「あ、分かった。」

　日々は過ぎていって、今日は新入生の歓迎会の前日。あれから私は木下さんと共に準備をしていた。今は体育館を様々な装飾で飾り付けをしていた。新しい友達が出来て、今までより少し豊かな生活になったと感じて、心に安心感が満たされていた。

「紗夜ちゃーん？　それもっと上だよー。」

「え？　あ、そっか。」

　そう言いながら背筋をつんと伸ばして、お花紙を貼り付けていく。

「ふー。まあ、このくらいで大丈夫かな？」

「そうだね……。他の所も終わったみたい。」

　小休憩を挟んでいると、広い体育館からこだまする音が聞こえてきた。担任教師が来た。

「お疲れ、おお、凄いな。」

「ありがとうございます、先生。」

「いやー、木下も宮下もよく頑張ってるよ。」

　担任教師は私たちを見て有り難そうな顔をしていた。

「じゃあ、教室でみんないるから。早く戻って来なさい。」

　そう言うと担任教師は体育館を後にした。

「じゃあ戻ろっか。木下さん。」

「あ、その前に飲み物買いにいかない？　自動販売機。」

「あー、いいよ。」

「……うん。」

　休み時間ではなかったので、自動販売機の周りには誰もいなかった。

「紗夜ちゃん何飲む？」

「お茶が欲しい。」

「お茶？　炭酸とか飲まないの？」

「いや、私炭酸苦手だから……。」

「えーそうなんだ。でも、炭酸美味しいよ？」

「何か喉にいがいがを感じない？　あれが無理で……。」

「あー、確かにね。何か意外だった、炭酸嫌いって。」

　そんな会話をしながらお金を入れて、お茶のボタンを押した。がらんころん。私は取り出し口からお茶を取り出そうとした。

「まあ……、私は紗夜ちゃんの事、好きだけどね。」

　一瞬、手が止まった。

「うん、私も好きだよ。木下さん。」

「いや、そういうのじゃなくて。」

「え？」

「……。人……、として。好きだよ。」

「……え？」

　突然の告白に耳を疑った。感じたことのない感触が身体中をうずめいた。ゆっくりと木下さんを見ると、真剣な目をしながら、こちらを見ないように俯いていた。ほんの少し、頬が赤らめていた。何よりタイミングが突然過ぎて、頭がこんがらがった。

「え、で、でも……、私たち女の子だよ……？　少し疲れてるんじゃない……？」

「……。ごめんなさい……。」

　そう言うと木下さんは走り出していってしまった。

「あっ、ちょっと待って！」

　追いかけようとしたけど、追いかけられなかった。彼女のちらっと見えた表情は、酷く、怯えた顔をしていた。その彼女を追うことが、私には出来なかった。教室に後から来たあと、木下さんは私に見向きもしようとせず、逃げるように帰ってしまった。私も彼女に話しかけられず、ただただ時間が過ぎていった。