歌を忘れたセイレーンに、歌を教えて何が悪い？

4-3【彼は立派な人になれたのか】

　レイトンの姿は、詰め所の地下牢にあった。

　普段滅多に使われていないせいか、非常に埃っぽく、地下ゆえに湿気がひどい。

　四つある檻にはレイトン以外誰もおらず、檻の中は粗末なベッドと小さな机、床に穴を開けただけの簡易トイレ。

　鉄格子の嵌められた明り取り用の窓からは、月明かりが差し込んでいた。

「くっ、ぅ……」

　ベッドに腰を下ろし、月を見上げるレイトン。

　ようやく手錠を外された手で、刺された傷を撫でる。出血の感触が手に伝わる。

　粗雑な手当てでは痛みを和らげる効果もなく、痛みから眠ることも出来ない。

　いや、どのみち寝る気になどなれなかった。

「……俺のせいだ」

　ここに入れられて、何度目かの呟き。

　言い訳などできない。自分のせいで、多くの人が不幸になってしまう。

　連行された時点では、自分だけが不幸になるという覚悟も、凡人なりにあった。

　しかし現実は違っていた。ブロンズィーノという男を、侮っていた。

　目的の為ならば、あらゆるものを踏みにじる。

　傲慢、独善、暴力。レイトンの嫌いな言葉ばかりが、頭をよぎる。

『目の前の全てに背を向けて、諦めてしまったなんて、とても思えませんから』

　ふと、五年前の出会いを思い出す。

　フローラはあんなにも弱々しい自分を信じて、弱い人間ではないと言ってくれた。

　右も左も分からず逃げ惑っていたところを助けてくれた兵長。

　傷ついた体を癒してくれた診療所の先生。

　そして、もう一度立ち直ろうと、心を救ってくれたフローラ。

　――そんな人達に、胸を張ってお礼が言える人間になりたかった。

　――そんな人達に、胸を張って生きる自分を見せたかった。

　今は、そんな奮起していた自分が、ただ虚しく感じられた。

　自分の想像を超えた悪意に、それら全てを踏みにじられてしまったのだから。

　故郷を焼かれたときから、自分は何も変わっていなかった。

　もはや痛みも感じない。そして悔しさすらも……。

「随分とこっぴどくやられたようだな」

　なぜだろう、自分以外の声が語り掛けてくる。

　こんな場所に人が来るはずない。幻聴かと周囲を見渡す。

　いつの間にか、月が見えなくなっていた。

「どうした？　私はここだぞ」

　違う。外に誰かがいるのだ。

　そしてこの聞き慣れた声。紳士ぶった口調が、逆に安心感を与えてくれる。

「……パラス？」

「ああ。待たせたな、レイ」

　見慣れた大グモ。かつては自らを人間だと語った家族。

　その声に、普段の厳しさはない。

　純粋にレイトンを気遣う、優しさだけが伝わってきた。

「アリシアから話を聞いて、フローラ達は大慌てだったぞ。そこに兵長がやってきてな」

　自分の置かれた状況を、兵長を伝手に知ることになったことを聞かされる。

　あの尋問部屋の隣には、衛兵の間でしか知られていない隠し部屋があり、二人の会話をそこから盗み聞きしていたとのことだ。

「そっか……ごめん、俺のせいで」

「自分を責めるな、レイ。セイレーンの羽根一つであそこまで頭が働くとは、普通想像できんさ」

「でも……でもさ！　このままだと……」

　誰かが死ぬ。誰かが不幸になる。

　ただの一般人であるレイトンに、その十字架を背負うほどの強さはない。

　しかし背負わなければならない。罪から逃れることは出来ない。

　自己嫌悪に陥るなという方が、無理のある話なのだ。

「そうだな。小手先の手段では、決して状況を打開することは出来ん。ブロンズィーノの思うつぼだ」

　それでも、パラスは冷静だった。その声に動揺は一切感じられない。

「レイ、私が兵長に聞いた話は完璧ではない。だから君の耳で聞いた言葉の全てを教えてくれ」

「全て……？」

「そうだ、そして考えよう。あの手の輩は勝利を確信した瞬間、必ず油断が生じるものだ」

　油断。レイトンには、そのようなものは一切感じられなかった。

　完全な勝利宣言。一切の抵抗も許さない、ブロンズィーノの計画。

　その中で、隙などがあったのだろうか。

「……分かった」

　だが、今は少しでも役に立てることをしたい。

　それ以上に、今は誰かにすがりたかった。

　罪の意識に押し潰されそうな自分を、少しでも支えて欲しかったのだ。

　レイトンは、最も頼りになる家族に、自分の見聞きした全てを語り尽くした。