歌を忘れたセイレーンに、歌を教えて何が悪い？

3-3【この子を守ろうと思った】

「私、歌がものすごく下手なんです……。だから、すごい人だって聖域でも噂になってたフローラ先生のところに……」

　正座したまま縮こまるイリアス。

　声の音量は急降下し、その姿は普段の二分の一ほどの大きさに見えてしまう。

　その先には、冷たい壁に頭を押しつけ脱力する双子姉妹。

　そして頭から水を被り、水を滴らせるフローラと、疲れ果てた様子で椅子にもたれかかるレイトン。

　この大惨事。全ての原因は、イリアスだったのだ。

「う、歌が下手って、周囲に多大な影響を与えてしまう歌声ってことだったんだね」

「はい……」

　周囲に影響を及ぼす歌声。セイレーンらしいといえばそうかも知れない。

　下手ではなく、実は才能なのではないか。

　そんなことを思うレイトン。

　それをイリアスに言えば傷つくのは間違いない。出かけた言葉を飲み込む。

　だが、どう頑張っても覆らない事実が一つ。

　彼の中でセイレーンが歌の上手い種族だというイメージは、完全に崩壊していた。

「とにかく、授業を中止して掃除しないと」

「そう、ですねぇ。あとガラスは……お部屋のも割れちゃってますよねぇ」

「ごめんなさいごめんなさいっ！」

　弱々しいフローラとレイトンに、再び連続で頭を下げる。

　もう良いよと、謝罪するイリアスを止めるレイトン。

　しかし頭の中では、ガラス代がいくらになるかの不安が、延々と渦巻いていた。

「そ、それより先生、着替えた方がいいよ」

「結構、透けてます」

　起き上がった双子姉妹の指摘で、気付いてしまったレイトンの顔が少し赤くなる。

　確かに、普段着より薄手であるフローラのドレス。

　水を吸ったそれは肌に張り付き、普段布が隠している部分を大胆に晒している。

「え？　あぁー、そうですねぇ」

　だが、そんなレイトンの視線を全く気にしていない様子のフローラ。

　水を滴らせ、双子姉妹の言葉でやっと思い出したように手を叩く。

「先生、何か考え事してたの？」

「ええ。イリアスちゃんの声をどうやって直そうかと」

　あれだけ大変なことになっても、教師としての使命は果たすつもりのようだ。

　マイペースさが為せる技、といったところだろうか。

　しかし、壮絶だった。

　第一声の時点で状況判断する余地を奪い、そして気を失うほどの衝撃。

　逃げる余裕すら与えない、イリアスの歌声。

　果たしてそれに挑むことが、レイトン達には出来るのだろうか。

　と、そのとき、けたたましいドアベルの音が家中に響き渡る。

「ファーンレインじょしぃーっ！」

　フロントから甲高い声が聞こえた瞬間、脱力しきったレイトンの体に力が戻る。

　双子姉妹は目を見開いて壁から頭を離し、フローラはずぶ濡れのまま笑顔。

　――ブロンズィーノだ！

　四人の視線が、イリアスに注がれる。

　レイトンの身体が、真っ先に動いた。

「ごめんっ、イリアスちゃん！」

　ピアノの足に膝をぶつけながら、イリアスの元へ駆け寄る。

　そのまま彼女の小さな体を脇に抱え、教室奥にある準備室のドアへと駆け寄る。

「ふへっ！？」

　勢いよくドアを開け放つレイトン。

　小さな窓があるだけの暗い部屋。

　ドアが開いた反動でわずかに積もったほこりが舞う。

「れ、れ、れれれれぇっ、れ、レイトンさっ？」

「静かにっ」

　その中に入り、ドアを閉めて鍵をかける。

　鍵がかかったのを確認すると、ドアにもたれ掛かってイリアスを解放した。

　古い紙の匂いが漂う狭い準備室。

　大量の楽譜が置かれた棚や数個の楽器ケースが部屋を圧迫しており、二人が入ると結構な至近距離になる。

　少々息苦しさを感じるが、今は我慢するしかない。

　イリアスとブロンズィーノ。この二人を絶対に会わせてはいけないのだ。

「ふへぇ…………」

　しかしイリアスは、赤くなった頬を手で押さえながらその場にへたり込む。

　突然のことで、状況を上手く把握できていないのだろう。

　レイトンがイリアスと準備室に立てこもった直後。

「ファンレイン女史！　ご無事でっ！？」

　その声と共に教室になだれ込んだのは、ブロンズィーノと彼の部下数名。

　そして遅れて兵長。

　教室内の様子を鍵穴から覗き込むレイトン。

　表情はうかがえないが、駆け込んできた者達の息は荒い。

　おそらく大通り辺りからここまで走ってきたのだろう。

「あらぁ、ブロンズィーノさん。おはようございますー」

　そんな彼らに、相変わらずの調子で挨拶をするフローラ。

　だが前髪から水が滴り落ちている状態だ。普通に見えるはずもない。

　案の定、ブロンズィーノはそれよりも別の方向に視線が向いたらしい。

　べったりと肌に貼り付いた、その薄手のドレスに。

　当然、その透けた肌も……先ほどまでの勢いが消沈し、沈黙している。

「う……うぅ…………うおぉぉ！　こら田舎娘共っ、とっととファンレイン女史の着替えを持ってこぬかっ、ノロマめ！」

「ンな事分かってるわよ！　大体アンタ、人の部屋に勝手に入るなって親に教わってないのっ！？」

「何だとこの芋娘ぇ！」

　互いに詰め寄り、睨み合いを展開するアリシアとブロンズィーノ。

　二人の間に、見えない火花が散る様が目に浮かぶ。

「というかさっき、先生の体凝視してたでしょ。このエロヒゲ！」

「え、エロ！？　こンのぉ、無礼者ッ！　こうなったらここで思い知らせてやるわ！！」

「えーそうですかっ、やれるモンならやってみなさいよ！」

「二人とも、教室で喧嘩はダメですよぉ」

「「はい」」

　口調はいつも通りだが、この様子だと珍しく怒っているのであろうフローラ。

　一触即発状態から一転、二人はすぐさまおとなしくなる。

　こんな事は滅多にない。初めて見たかも知れない。

「ところで、あの給仕がいないようで。まさかファンレイン女史を置いて一人逃亡かね。使えない男だ」

「はぁ？　そんなはずないでしょ！　先輩は今イリアスとむぐぅっ」

　感情にまかせて余計なことを言いそうになったアリシアの口を、アリスが素早い動作でふさぐ。

「ん、何か言ったか？」

「何でもない。こっち見ないで」

「チッ、まあいい。しかしクリームトの奴もいないとは。名門でも化け物にされたとなると、こんなものなのだろうな」

　教室内を見渡すブロンズィーノ。周囲を見渡し、鼻で笑う。

　誰でも分かる。またろくでもないことを考えているのだろう、この男は。

「しかし、先ほどの衝撃は一体？　この付近から起きたようにも見えたが」

「そうですねぇ、山よりも大きな人の鼻歌がここまで届いちゃったんでしょうか？」

　もちろん、町に現れたセイレーンが原因などと口が裂けても言えない。

「だとしたら相当才能がない下手くそですな。そもそもも人間ではない訳だが」

　声色が変わるブロンズィーノ。そして一言。

「そんな化け物は、我らが直々に成敗しますよ。ネプチューン派の名において、必ず」

　ネプチューン派。

　現状のレイトンにとっては、嫌悪感を覚えずにはいられない名前。

　だが、その名を聞いてもフローラは表情一つ変えない。

　彼女は一体、その胸の内で何を思っているのか。

　時折それが分からなくなる。昨日の推薦状をもらったときのように。