歌を忘れたセイレーンに、歌を教えて何が悪い？

1-2【海沿いの音楽教室】

　階段を上った先の右側には、海側へと緩やかに下る石畳の街路があった。

　街路を抜けると、腰ほどの高さの堤防に沿って伸びる通りに出る。

　周囲の住宅に人の気配がある建物は少ない。皆仕事場へ向かったのだろう。

　そんな通りの中程に一軒だけ、レイトンの目を惹く赤い屋根の建物が見えた。

　角地に建つその建物は他と同じ白い外壁で、海側の通りに面した玄関前に三段の短い階段がある。

　そして、深い青色で塗られた木製のドアには、【ファンレイン音楽教室】と書かれた看板がかかっている。

「……こんな田舎に、教室？」

　音楽教室と言えば、金持ちの多い都会にあるようなものだ。

　控えめに言っても辺境の港町にあるとは、にわかに信じられない。

　陸側に進む路地に沿った壁の、開け放たれた窓に目が行く。

　レイトンは若干の申し訳なさを感じながらも、湧き出た好奇心を抑えられずに、

開け放たれたそこから室内を覗き込んだ。

「はぁい、二人とも素敵でしたよぉ」

　ピアノの前に、水色の地味なドレス姿の女性が座っていた。

　すっと綺麗な線を引いたような鼻と、穏やかな印象を与える細い垂れ目が印象的な美しい容姿。

　女性らしい豊かなスタイルは、年頃のレイトンには気恥ずかしさを覚えてしまう。

　そして何より特徴的なのは、彼女の髪型。

　足首に届きそうなほど長い銀髪は、自ら光を放つかと錯覚するほどの美しさだ。

　彼女はその髪を揺らしながら、二人の生徒に笑顔を見せていた。

「アリシアちゃん、昨日教えたことをもう覚えちゃったんですねぇ。偉い偉い」

「ふふーん。あたし、おねえちゃんだもんっ」

「同い年だよ、わたし達」

　生徒の方に目をやると……驚いた。青い瞳が印象的な、同じ顔が二つ並んでいる。

　一人は、海賊旗を思わせるドクロマークのワンポイントが付いたバンダナを、

金髪ツインテールの上に巻いた童顔の少女。

　もう一人は、髪色は同じ金髪だが、ドクロ型の髪留めでポニーテールにしている。

　その小柄な二人は、明らかにレイトンよりも年下だろう。

「あたしの方が先だってお母さん言ってたしー」

「最初に喋ったの、わたし」

　よくわからない意地の張り合いを始めていた。

「ふふ、アリシアちゃんもアリスちゃんも、もう立派なお姉さんですよ？」

　視線を自分の足元に移すレイトン。

　――ちょっと辛いかも知れない。

　その光景に、家族の墓を作ったときの光景が重なる。

　寡黙だが、決して自分を邪険にしなかった父。

　自分と妹達をいつも見守ってくれていた母。

　あの双子のように明るく笑っていた妹達。

　窓越しにあったのは、そんな過去の日常と同じ、穏やかな時間だった。

　これ以上この場所にいると、本当に心が持たなくなるだろう。

　早くここから離れよう。今にも泣きそうな顔を上げるレイトン。

　…………クモだ。窓枠にクモがいる。

　人の頭と同じくらいのクモの顔と鼻を突き合わせている。

「貴様、何をしている？」

　口らしき場所を動かした。喋っている、人の言葉を。

「え？」

　気付けば、室内にいた三人も、こちらに顔を向けていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　●

　睨まれている。クモに。喋るクモに。

　クモは目の前の丸いテーブルに鎮座している。

　当然表情など読み取ることは出来ない。

　頭部より一回りは大きいだろうか、丸まった成猫を思わせる黒い腹部。

　全身に走る血のように赤い模様は、自分が毒グモであることを示しているようだ。

「あの、その……」

　クモの前に座らされたレイトンは、どう言葉を紡ぐべきか分からずにいた。

「先生、この人誰？」

　バンダナの子が、怪訝そうな表情をこちらに向けている。

　ポニーテールの子は、先生と呼ばれた例の女性の後ろに隠れている。

「ん～。地元の子ではありませんよねぇ？」

「は、はい。あの、すみません。すぐ帰るのでその……」

　きっと、クモのことは公言すべきことではない。

　見たことは全て忘れると言葉を付け足そうとするも、舌がうまく回らない。

　そんな様子を見て、クモがふむと言葉を漏らす。

「フローラ、もしかしたら例の診療所に運ばれたという子供ではないか？」

「診療所？　ああ～、きっとその方ですねぇ」

「エリシオンからの難民とのことだったな。なるほど」

　クモの顔が、こちらを覗き込む。

　八個の黒々とした目からは、感情や思考など読み解けるはずがない。

「少し見た目は怖いと思いますけれど、大丈夫ですよ。少し周囲への警戒心が強いだけですから」

　大丈夫と言われても、巨大なクモを前にして気を許すことなどできるものか。

　しかしフローラと呼ばれた女性は、初めて見た時と変わらぬ笑顔を浮かべて話しかけてくる。

「もしかして、音楽に興味がありましたか？　それならせっかくですし、見学していってください」

「え？　あ、いや。俺……」

　国境の農村に住んでいたレイトンにとって、音楽など祭りのとき以外触れる機会がほとんどないものだ。

　その時に聴くものも場の高揚感を高めるための即興だろう。

　少なくとも、このような教室で教わる整然としたものではないと思う。

「音楽とか、よくわからないんで……すみません」

「あらあら、そうでしたかぁ」

　そっけないレイトンの反応に、穏やかな口調で言葉を返すフローラ。

「では、なおさら聴いていってもらわないとですね」

　その穏やかさに反し、なかなか我が強いのかも知れない。

　首をかしげるレイトン。

「先生、歌うの？　あたし先生の歌聴きたいっ」

「わたしも。歌って、先生」

「フローラの歌はいいものだぞ、少年。聴いていくがいい」

　フローラが歌うというそのことだけで、場の空気が一変する。

　先ほどまで不審者扱いだったレイトンが、完全に観客の一人にされているようだ。

　こうなると、逆にその場から去ることなどできないだろう。

「は、はい」

　きっと、口は半開きになっていただろう。

　自分でも間抜けだと思うような返事を、目の前のクモに返していた。